소설제목 : ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 작가명 : 감기걸린개구리 E-mail : -0-yujeong@hanmail.net 연재장소 : 기타장르방 총편수 : 총 13편 완결 장르 : 사극 -------- 출처 : 인터넷소설닷컴 (http://cafe.daum.net/youllsosul) 팬까페 : 없음 ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ ＊ 소설을 시작하기 전 알려 드리겠습니다. 여태껏 받아온 질문의 답변이기도 합니다. 이 소설은 대장금과 같지 않습니다 ! 저역시 대장금의 광 팬이었습니다 !! >_< 책까지 구입했죠. 책구입이 저에게 이 소설을 쓰는데 굉장히 큰 도움을 주었습니다. 궁의 생활을 알 수 있고, 간접적으로 나마 알아 낼 수 있는게 많았거든요. 그럼, 본격적으로 변명을 시작해 볼까요 ? 대장금은 중종의 시대에서 일어난 일입니다. 허나. 제 소설은 세종의 시대에 일어난 일이죠. 대장금은 아시다 시피 수랏간에서의 일이죠 ? 저는 수랏간이 아닌 침방의 일을 적고 있습니다. 침방이란 옷과 침구를 만드는 곳이랄 까요 ? 궁녀의 생활에 대해 아는 것에는 한계가 있습니다. 여러 사이트의 지식검색을 이용해, 메모장에 잔뜩이나 정리해 놓고도, 수랏간에 관한 이야기만 잔뜩 있을 뿐, 침방에 관한 이야기를 구하는 것은 정말 하늘의 별따기 같더군요. 그래서 결국 생각시 시절은 그냥 쓩쓩 넘어 가구요 =_= 나인시절, 설희가 본격적으로 고생을 하고 사랑을 하는 것을 쓰려 합니다. 사실 초반부는 대장금과 비슷할지도 모르나 이후 내용은 대장금과 확실히 ! 다르도록 할 생각입니다. 그러니. 대장금과 비슷하다는 내용은 반사하도록 하겠습니다 !! ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 1414년 (태종 14)년 정연의 고운 한복은 이리저리 찢어지고 더럽혀졌다. 하지만 타고난 기품은 어찌 못하는 듯 눈매는 그녀의 신분을 말하는 듯 했다. 그녀는 오랜 걸음을 멈추고 작은 시내에서 목을 축였다. 잠시 부시럭 거리는 소리가 났다. 정연의 뒤를 몰래 ?i아온 한성이 나뭇잎을 밟는 소리였다. 한성은 정연이 혹 뒤 돌아볼까 커다란 나무 뒤에 숨었다. "이리 나오시지요. 숨지 않으셔도 됩니다." 정연이 흐르는 물에 눈을 떼지 않은 채 말했다. 한성은 뜨끔하면서도 그 자리를 지켰다. "열흘 전부터 따라오신 걸 압니다. 이제 나오시지요." 정연이 웃으면서 말을하였다. 한성은 하릴없이 나뭇잎을 부스럭대며 그녀의 곁으로 갔다. "어찌 저를 따라오셨습니까. 저는 이제 하찮은 한 여인일 뿐입니다." 열흘 전. 양반댁의 귀한 딸이었던 정연은 집안이 몰락하는 사건을 겪었다. 가족이 몰살 당했지만 정연은 살아남아 열흘 째 목적지 없는 길을 걷고 있었다. 그리고 평소 정연의 집을 자주 왕래하던 한성은 자연히 모든 사건을 알게되었고, 그는 정연의 사연이 애닯아 열흘전부터 ?i아온 것이다. "말씀해 보시지요." 정연이 웃으면서 한성을 다그치자 한성은 머뭇거리더니 입을 열었다. "....저는 한낱 중인이지만, 평소 김판서댁을 자주 왕래하다 아씨를 마음에 품었습니다." "........" "김판서댁이 몰락하는 사건을 알게된 저는 혼자 살아남으신 아씨를 그냥 보낼 수 없었습니다. ........목적지도 없고 몇리가 될지 모르는 힘겨운 길임을 압니다. 처음엔 몇일만 보살펴 드리려고 했습니다. ...허나. 힘든 길을 가심에도 항상 얼굴에 웃음을 지우시지 않는 아씨를 보고 마음이 아팠습니다. 생채기가 나고, 몸이 피로하여도 늘 웃는 아씨를 보다 예까지 왔습니다." ".....그러셨습니까." 정연과 한성은 한동안 아무 말이 없었다. 열흘을 꼬박 걸어온 여인과, 그 뒤를 ?i은 사내의 발은 퉁퉁 불어있었다. 그러나 그들의 얼굴에는 웃음이 있었다. "송구합니다. 저 때문에 예까지 오셨으니 송구합니다. 고마움을 달리 표현 할 길이 없습니다." 정연은 흙바닥에 큰 절을 올렸다. 한성은 말리다 결국엔 엉거주춤하게 맞절을 하였다. 정연은 알고 있었다. 한성이 열흘 전부터 자신의 앞길을 미리 보살펴 주고 있었음을. ".....저는 이제 아무것도 가진게 없는 하찮은 여인입니다." "어찌 그런 말씀을 하십니까." "....그래도... 그래도.. 저를 거두어 주시겠습니까." 한성은 대답이 없었다. 그러나 정연은 그의 마음을 알 수 있었다. 한성과 정연이 함께 보고 있는 시내의 물만 크게 일렁였다. 1420년 (세종 2)년 3월 집현전이 막 설치되었을 무렵. 사람 사는 마을에는 아이들이 뛰노는 소리가 울렸다. "설희야. 너희 어무니는 요리를 참 잘하시는구나 !" "그렇지 ? 우리 어무니는 못하는 것이 없으셔." 양손에 음식을 든 꼬마아이 둘이서 얘기하는 소리였다. "얘들아. 손을 씻고 먹는것이냐 ?" "네. 어무니. 금지가 어무니가 해주신 음식이 참 맛있다고 했습니다." "그렇구나. 금지야. 많이 먹고 가거라." "네. 아주머니." 주방에서 나오던 정연은 설희와 이웃에 사는 금지를 보고 말했다. 정연은 마루에 걸터앉아 아직 젖가락도 쓸 줄 모르는 설희를 보며 웃었다. 설희는 올해 여섯살이었다. 정연은 설희를 보며 아연을 떠올렸다. 아연은 설희와 참으로 닮았었다. 설희보다 한살 위인 언니인 아연은 네 살이 되던 해에 입궁하였다. 평소 궁녀가 되고 싶다던 아이였다. 정연을 닮아 외모가 빼어난 아연이 훈육상궁을 ?i아 궁으로 들어가버렸다. 외모가 빼어나 강제로 들어간 궁이었지만, 아연은 궁에 들어가는 것을 즐거워 했다. 허나 정연은 아연이 궁으로 들어가는 것을 보고 기뻐하지는 않았다. 정연의 서방인 한성은 이미 설희가 태어난 해에 세상을 떠났다. 아비의 얼굴 조차 보지 못한 설희가 가엾었지만 어찌 할 도리가 없었다. 정연은 어린 아연이 궁에서 조금씩 받아오는 쌀과 옷과 노리개를 만들어 파는 돈으로 생계를 꾸렸다. "어무니. 어무니. 무슨 생각을 그리 하셔요 ?" "아무 것도 아니다." "어무니도 이것 좀 드셔요." "아니다. 어미는 배가 고프지 않구나." 정연은 웃으며 설희에게 말하고는 방으로 들어왔다. 오늘은 궁에 가는 날이었다. 어린 아연의 빨랫감을 내가고 버선을 넣어 주는 날이었다. 정연은 평소 입지 않던 고운 한복을 꺼내 입었다. "어무니. 설희이옵니다." "들어오거라." "네. 어무니." "그래. 금지는 갔느냐 ?" "네. 아부지 있는 대장간에 간다고 갔습니다." "그러냐 ? 무슨 일로 대장간에 따라가지 않았느냐." 설희는 대장간에 가기를 좋아했다. 금지의 아비가 일하는 대장간에서 설희는 이것저것 잔심부름을 했다. "어무니. 오늘 궁에 들어 가십니까 ?" "그래. 가야 하겠구나." "어무니. 그럼 이걸 하고 가셔요." 설희는 귀주머니속에서 무언가를 꺼내었다. 정연은 갑작스런 설희의 행동에 가만히 보고만 있었다. "아니. 그것은 떨잠이 아니냐. 그게 어디서 났느냐 !" 정연은 설희를 다그쳤다. 설희는 겁에 질린 듯 말을 더듬었다. "저, 저기. 그, 금지 어무니께서... 그, 그치만 모양이 안 이뻐 아저씨께 이 모양으로 만들어 달라고 부탁드렸습니다." "공으로 받았다는 게냐 ?" "아닙니다 ! 대장간에서 잔심부름 해 주어 고맙다며... 제가 잘 못한 것 입니까 ?" 설희는 공으로 물건을 받으면 어미에게 혼난다는 것을 알고 있었다. 설희는 말을 흐리며 정연에게 차근차근 말했다. 정연은 걱정하던 마음을 풀고 떨잠을 받았다. "아니다. 대견하구나. 이 떨잠은 참 곱구나." 떨잠을 한참 보던 정연은 가체에 꽂으려고 하였다. 그러나 설희는 그것을 막았다. "어무니. 제가 해드리겠습니다." "뭐 ?" 설희는 정연의 손에 있는 떨잠을 잽싸게 집어 들었다. 그리고는 고사리 같은 손으로 정연의 가체에 꽂는데, 희한하게도 제 자리에 꽂혔다. 단순한 문양의 떨잠은 정연의 고운 한복과 잘 어울렸다. "와. 어무니. 정말 고우셔요. 궁에 들어가시는 상궁마마님들 보다 더 고우셔요 !" 설희는 환하게 웃으며 말했다. 정연은 그런 설희를 보며 기특한 듯 웃었다. ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 궁에서 돌아 온 정연은 씁쓸한 미소를 지었다. 궁에서 밝게 생활하고 있는 아연을 보며 한편으론 기쁘기도 했지만, 다른 한편으로는 걱정이 태산 같았다. 궁이란 곳이 그런 곳이었다. 권력을 모르는 때에는 힘들고 고되다가도, 혹 권력을 알게 되면 조금은 편할 수 있다. 허나. 그것이 잘못 되기라도 한다면, 자신처럼... 가족이 몰살당하는 모습을 지켜 보았던 자신처럼... 그렇게 비참해 짐을 알고 있는 정연이었기에 가슴이 아팠다. 정연은 얼마전 온 전언을 받아들고는 보퉁이를 하나 준비했다. 그리고 정연은 설희를 찾았다. 설희는 방에 없었다. 또 금지 아비가 있는 대장간에 갔음에 틀림 없었다. "어무니 !! 어무니 !!" 호랑이도 제 말하면 온다더니. 설희는 정연이 찾는 것을 알아버린 것인지 마당으로 달려왔다. 그런 설희를 보며 정연은 인상을 조금 찌푸렸다. "설희야 ! 어미가 그토록 방정맞게 다니지 말라 했거늘 !" "자, 잘못했습니다." 설희는 금방 고개를 숙이고 말했다. 정연은 그런 설희를 보며 살짝 웃었다. "그래. 왜 그리 급하게 달려왔느냐." "어무니. 여쭈어 볼게 있습니다." "뭐 ?" 설희는 땅에 손가락으로 글자를 썼다. 그것은 용케도 天자를 갖추었다. "어무니. 이게 무슨 글자입니까 ?" "이건 하늘이란 뜻이다. 그리고 천이라 읽는단다." "아. 참으로 신기합니다. 이게 어떻게 하늘입니까 ?" "그건 어미도 잘 모르겠구나. 설희야. 또 도둑글공부를 했느냐." 설희는 뒤로 두어걸음 물러났다. 설희는 간간히 서당에 가 도둑글공부를 하고 오기도 한다. 그럴 때마다 한두획의 간단한 글자를 알아와 정연에게 물어보았다. 정연은 글자는 친절히 가르쳐 주었지만, 결국에는 도둑글공부를 한 벌로 종아리를 때리기 마련이었다. "어무니. 잘못했습니다. 그치만...그치만...글을 배우고 싶습니다. 서당에서 공부하는 사내아이들이 부럽습니다.." ".........어미가 글을 가르쳐 주면 도둑글공부를 하지 않겠느냐." "저, 정말이십니까 ?" 정연은 한참을 고민하다 설희에게 말했다. 설희는 갑작스런 정연의 말에 놀라기도 한편으론 기쁘기도 하였다. "그래. 앞으론 어미가 글을 가르쳐 줄테니. 도둑글공부는 하지 말거라." "네. 알겠습니다 !" 설희는 기뻐하였다. 정연이 설희에게 그동안 글을 가르치지 않은 것도, 아연이 궁에 가는 것을 기뻐하지 않은 것도. 권력의 쓴맛을 보게 하지 않기 위해서 이었다. 허나. 글공부를 이렇게 하고 싶어하는 아이의 눈빛을 모른척 할수는 없었다. "아참. 설희야. 심부름을 다녀와야겠구나." "무슨 심부름입니까 ?" "부산댁 아주머니께 다녀오거라." 정연은 설희에게 보퉁이를 건네주며 말했다. 설희는 웃으면서 보퉁이를 받았다. "어무니, 따로 전해 드릴 말씀은 없습니까 ?" "어미가 주었다고 하며 축하드린다고 전하여라. 아, 그리고 빠른 시일 내에 찾아 뵌다고 전하거라." "네. 알겠습니다." "그리고 꼭 유시까지는 돌아와야 한다." "네. 그럼 다녀오겠습니다." 설희는 웃으면서 집을 나섰다. 부산댁은 정연이 설희를 낳을 때에 신세를 진 여인이었다. 부산에서 한양까지 올라오는 길에 정연을 만난 부산댁은 정연에게 큰 도움을 주었고, 그 뒤로 자주 왕래하는 편이었다. 한양에 온 지 다섯해가 지난 해에 부산댁은 시집을 가게 되었고, 얼마전, 아이를 낳았다는 전언을 듣고는 아이 옷을 만들어 전하는 것이었다. 정연은 직접가고 싶었지만, 내일까지 해야하는 일이 급해 설희에게 심부름을 보내었다. 설희는 집 밖을 나서자 혼자 중얼거리며 정연이 전해준 말을 외고 있었다. 부산댁 아주머니집에 가려면 산을 하나 넘어야 했다. 가는 동안 혹여나 전하는 말을 잊을까 걱정이 되어 하는 행동이었다. "축하드린다고 전하고, 곧 찾아 뵈고.. 축하드린다고 전하고, 곧 찾아 뵈고.." 중얼거리며 가는 설희의 눈에 무언가 발견되었다. 설희는 무엇인지 궁금해 가까이가 살펴보았다. 그것은 사내아이였다. 산 위쪽에서 굴러 떨어졌는지 온몸이 피투성이였다. "으앗, 이..이게.." 설희는 무척이나 놀란 듯 싶었다. "......살려주....세요...." 설희를 보며 살려달라고 하곤 곧 눈을 감은 사내 아이. 설희는 귀주머니 속에 가지고 다니던 자투리 천을 꺼내어 아이의 피를 조심스레 닦았다. 피를 닦은 후 작은 생채기는 두고, 커다란 생채기가 있는 부위에 몇개 안되는 자투리 천을 얹어 놓고 길다란 풀로 묶었다. 대충 상처가 덧나지 않게 한 설희는 어찌해야 할 바를 몰랐다. 집까지 가기에도 부산댁 아주머니께 가기에도 꽤 먼거리였다. 설희는 하늘을 보았다. '그리고, 꼭 유시까지는 돌아와야 한다.' 유시까지.. 유시까지... 시간을 얼마 없었다. 부산댁 아주머니께 갔다 돌아오면 조금 남을 정도의 시간이었다. 설희는 어찌할까 망설이다가 사내아이를 커다란 나무 아래에 ?또陟邨年?. 혹 지나가는 사람이 있으면 잘 보일 수 있도록 ?똑耽煮? 바닥에 놓았던 보퉁이를 들고 가던 길을 갔다. 설희는 자꾸만 걱정이 되는지 여러번 뒤를 돌아보았다. '그래. 혹 지나는 사람이 없으면 내가 돌아오는 길에 어머니께 데려다 드리자." 설희는 결국 마음을 먹었는지 부산댁 아주머니께로의 걸음을 제촉했다. "아주머니 ! 아주머니 !" 부산댁 아주머니의 집에 도착한 설희는 대문을 두드렸다. 얼마되지않아 집에서 일하는 사람이 나왔고, 설희는 누워있는 부산댁 아주머니를 뵐 수 있었다. "아.. 설희 왔구나.." "몸은 괜찮으십니까 ?" "그래. 어찌왔느냐." "어머니께서 이것을 전해 드리면서 축하드린다고 하셨습니다. 그리고 곧 찾아뵌다 전하라 하셨습니다." "그렇구나. 고맙다." 설희의 눈은 부산댁 아주머니 머리께에 있는 아이로 갔다. 울지도 않고 누워있는 아이를 보며 설희가 말했다. "우와. 아이의 눈이 참 똘망똘망 합니다. 아들입니까 ?" "그래. 아들이구나." "앞으로는 자주 와야 겠습니다. 아이가 너무 귀엽습니다." "그래 주겠니 ?" "네. 참. 어머니께서 유시까지 오라고 하셔 저는 가보겠습니다." "그래. 조심히 가거라." 설희는 부산댁 아주머니께 정중히 인사드리고는 집으로 발길을 돌렸다. 설희는 부산댁 아주머니의 아이 때문에 이미 사내아이를 잊은지 오래였다. ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 설희는 정연이 일하는 모습을 아까부터 빤히 바라보고 있었다. 정연은 그런 설희가 신경쓰였지만 급히 끝내야 하는 일이라 신경쓸 겨를이 없었다. 설희는 정연이 의복을 만드는 것을 한참이나 쳐다보고 있더니, 정연에게 물었다. "어무니. 그 일이 재밌으셔요 ?" "재미있어서 하는건 아니란다." "그럼 왜 하시는 겁니까 ?" "때론 어쩔 수 없이 해야하는 것이 있단다." "어무니. 제게도 수놓는 방법을 가르쳐 주셔요." 눈을 똘망똘망하게 뜨고는 정연을 보는 설희의 모습이 참으로 기특했다. 정연은 배움에 욕심이 많은 설희를 보며 대견해했다. "안됩니까. 어무니 ?" "허나. 넌 글공부도 해야하지 않느냐." "그.그치만. 수도 놓고 싶습니다. 저도 어무니처럼 옷을 만들고 싶습니다." "그럼 글공부도, 수놓는 것도 모두 열심히 하겠느냐 ?" "네 ! 어무니. 금지랑도 조금만 놀고, 대장간에도 조금만 가겠습니다 !" "알았다. 이 어미가 글도, 수놓는 법도 가르쳐 줄테니 열심히 하거라." "네. 어무니 !" 설희를 보면 정연은 항상 웃음이 났다. 무엇이든 열심히하고, 훌륭히 해내는 설희를 보면 기특할 따름이었다. 설희는 정연의 방에서 나와 궁 쪽으로 발길을 돌렸다. 궁. 그곳은 아연언니가 있는 곳이었다. 갓 말을 배우던 세살이후. 거의 볼수 없었던 아연언니가 그리워 자주 궁 주위를 맴도는 설희였다. 설희 역시 궁에 들어가고 싶어 하였다. 아연언니가 그리운 것도 있었지만, 이제 갓 여섯 된 설희는 어무니가 하시는 일이 너무도 재미있어 보였다. 어린 설희의 눈에 곱게 수를 놓는 어무니의 모습이 너무도 아름다워 보였다. 설희는 비자를 통해 온 아연언니의 편지에서 궁에 옷을 만들고 수를 놓는 곳이 있다는 이야기를 들은 적이 있었다. 그리고 힘들고 어려울 것만 같았던 궁 생활을 아연언니는 재미있고 힘들지 않다 하여 더욱더 입궁을 바라였다. "설희야 ! 설희야 !" 뒤에서 자신을 부르는 목소리에 설희가 뒤를 돌았다. 금지와 어떤 사내아이가 있었다. "금지야. 뭐가 그리 급하니 ?" "이 아이가 너를 찾고 있었어." "나를 ?" "응 ! 키가 작고 자주치마를 입은 자기또래의 계집아이라고 해서, 혹, 니가 아닐까 하는 생각이 들었어. 넌 자주치마를 자주 입잖아." 설희는 금지 옆에 있는 사내 아이를 보았다. 얼굴과 팔에 생채기가 여러군데 나있는 아이는 산에서 설희가 도와준 아이였다. 설희는 잠시 생각하더니 웃으면서 사내아이에게 물었다. "너. 몸은 괜찮니 ?" "응. 니가 그 아이지 ? 고마워. 정말 고마워." "아니야. 그런데 나를 왜 찾은 거니 ?" "고맙단 말을 하고 싶었어." 사내아이는 생채기가 가득한 얼굴에 겨우겨우 웃어보였다. "고맙기는. 넌 이름이 뭐니 ?' "난. 상진이야. 강상진." "나는 이설희야. 곧 어머니가 찾을 시간이 되서 먼저 가볼께. 심심할때는 대장간으로 와. 거기에 있을거야." "그래. 안녕." 설희는 발길을 돌려 집으로 왔다. 막 상을 방으로 옮긴 정연이 설희를 찾으려던 참이었다. 그날의 해도 여느때와 다름없이 저물고 있었다. 설희가 글공부와 수놓는 법을 배우고, 금지와 둘이서가 아닌 상진이와 둘이서 노는 날이 스무날이 지났다. 설희는 그날 정연에게 어려운 말을 꺼내었다. "......저.. 어무니..." "왜그러느냐 ? 어서 수를 놓지 않고." "어무니... 저.. 궁에 가고 싶습니다." "........뭐 ?" 정연은 무척이나 놀라 설희를 쳐다보았다. 설희는 또렷한 눈으로 정연을 보고 있었다. "어무니. 저는 이일이 너무 좋습니다. 궁에서 이일을 할겁니다." "....설희야. 어찌하여...어찌하여..." "어무니, 저는 꼭 궁녀가 되고싶습니다." "안된다. 너만은 안된다." "어무니.. 궁녀가 되게 해주셔요." "안된다 하지 않느냐 !!" "왜. 안되는 겁니까. 언니도 궁녀가 아닙니까. 저도. 저도. 궁녀가 되고 싶습니다." 정연이 언성을 높히며 이야기를 하자 설희는 목소리를 조금 떨며 말했다. 설희의 눈에는 눈물이 조금씩 고여 있었지만, 눈매는 너무나 또렷하였다. "설희야. 궁은 그리 만만한 곳이 아니다. 궁은 니가 생각하는 그런 곳이 아니란 말이다." "그래도... 그래도.. 궁에 가고 싶습니다. 꼭.. 궁에 가고 싶습니다." "아니된다. 아니된다. 설희야. 너마저 없으면 이 어미는... 이 어미는 어찌하란 말이냐." "어무니. 용서하셔요. 허나. 궁녀가 되고 싶습니다." "......설희야...." 정연은 설희를 바라보며 눈물을 흘렸다. 궁에 들여 보내고 싶지는 않았지만. 어린것은 큰 꿈을 짓밟을 수는 없는 일이었다. 힘들고 어려운 곳이다. 사람들이 생각하는 것만큼 행복한 곳이 아니다. 순수하게 궁에.. 나라에 몸을 바치는 사람이 몇이나 될까. 정연은 그곳이 얼마나 외로운 곳인지 알았다. 허나. 허나. 이렇게 가고 싶어하는 아이의 꿈을 짓밟을 만큼, 냉정하고 매정한 정연이 아니었다. "항상 널 믿으마. 내 딸 설희를 믿으마." 정연은 눈물 섞인 목소리로 설희에게 말했다. "어무니. 걱정마셔요. 저는 잘 할 것입니다." 당찬 설희의 목소리가 정연을 더 가슴아프게 하였다. 귀한 두 딸을 궁에 보내는 심정을 그 누가 알수 있을까. 아연이 상궁마마님께 부탁, 또 부탁하여 설희가 궁에 들어가는 날이었다. 지난 밤. 정연은 잠 한숨 이루지 못했다. 궁에 들어갈 꿈에 젖어 행복하게 웃으며 잠이 든 설희를 보며 밤새 눈물을 흘렸던 정연이었다. "어무니. 잘 계셔요. 꼭 잘 계셔야 합니다." "그래. 설희야." 보퉁이를 든 설희는 앞서는 훈육상궁을 뒤따라 종종걸음으로 갔다. 자꾸만 뒤로 돌아가는 고개를 앞으로 돌리며 다짐 또 다짐하는 설희 였다. "설희야 !!" "설희야 !!" 설희를 부르는 두개의 목소리가 섞여 들려왔다. 앞서가던 훈육상궁과 설희는 뒤를 돌았다. 보퉁이를 든 금지와 짧은 시간이었지만 깊은 정이 든 상진이 있었다. 금지는 이미 많은 눈물을 흘린 듯 울먹이는 목소리 였다. "설희야. 가지마....가지마...." "금지야. 나는 갈꺼야. 궁으로 갈꺼야." "나도.. 그럼 나도 데려가줘.. 같이가 설희야." 울먹이는 금지를 보며 설희는 살짝 웃어보였다. "설희야. 나 이렇게 짐까지 싸왔어. 어무니께 허락도 맡았단 말이야." 금지는 손에 든 보퉁이를 보여주며 말했다. 설희는 눈에 고이려는 눈물을 억지로 참으며 고개를 저었다. "안돼. 넌 우리 어무니를 지켜줘. 응 ?" "싫어 !! 싫어 !! 마마님. 저도 데려가 주셔요. 저도 잘 할수 있습니다." "금지야..." 훈육상궁의 다리에 매달려 애걸하는 금지를 보며 설희는 눈물을 흘렸다. 이리도 자신을 좋아하는 동무를 두고 가는 것이 가슴아플 뿐이었다. "............정말이냐." "네 ?" "어머니께 허락을 맡은 것이 사실이냐." "네. 마마님. 저도. 저도 궁으로 가고 싶습니다." "그럼.. 뒤를 따라라." "정말이십니까 ?" 설희와 금지는 놀란 눈으로 훈육상궁을 바라보았다. 훈육상궁은 어린 두 아이를 보며 안타까운 듯 말했다. "궁은. 너희가 생각하는 그런 곳이 아니다. 그럼 가자꾸나." 앞서는 훈육상궁을 금지가 먼저 뒤따랐다. 설희는 가만히 서서 자신을 보고 있는 상진을 보며 웃어주었다. "설희야. 잘가.. 안녕......안녕......" "상진아.. 다음에 다음에 볼수있을거야. 잘있어야해." 설희는 어렵게 몸을 돌리고는 앞서는 훈육상궁을 따랐다. 그리고는 마음속으로 인사를 하였다. '잘있으셔요. 어무니. 잘있으셔요. 금지 어무니, 아부지. 잘있으셔요. 부산댁 아주머니. 잘있어..........상진아.' ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 관청 큰방. 설희와 금지는 긴장감과 설렘에 가득 차 있었다. 설희 또래의 아이와 열, 서네살 될 듯한 아이들 서른 정도가 관청 큰방에 앉아 있었다. 열살을 넘긴 아이들은 금사미단 여부를 검사하였다. 그동안 훈육상궁의 금사미단 유래를 들었다. 훈육상궁은 정이 많은 사람 같았다. 다정한 훈육상궁 덕에 설희와 금지는 걱정을 조금 덜었다. 금사미단을 마치자 훈육상궁은 수련생 앞에 서서 말했다. "이제 궁으로 갈 것이니 잘 듣거라. 궁에 들어가면 새벽부터 일어나 배우고 익힌 후 훌륭한 아이만 골라 각 처소로 배치될 것이다. 그리 하면 생각시가 되는 것이다. 보름 후 결과를 가리니 그때까지는 나인과 같은 방을 쓰며 가르침을 받거라. 자. 채비를 갖추거라." 설희와 금지는 수근거리는 수련생들 사이에서 함께 웃고 있었다. 훈육상궁이 수련생들을 이끌고 간 곳은 훈육장이었다. 침방과 수방이 있는 안동별궁 한쪽에 딸려 있는 훈육장에 수련생들은 전후좌우 줄을 잡아 질서정연하게 앉았다. 이미 생각시의 연두저고리에 진분홍의 고운 의복을 입은 설희와 금지는 제법 생각시 티가 났다. 설희와 금지는 궁 생활에 잘 적응하였다. 어엿한 생각시가 되어 침방으로 배치되고, 지밀에서 일하는 아연과도 가끔 만났다. 이미 입궁 전 정연에게 수놓는 법을 배운 설희는 다른 생각시들 보다 솜씨가 뛰어났다. 또한 입궁후에도 글공부를 소홀히 하지 않았다. 당찬 설희에 비해 여린 금지는 가끔 이런말을 하기도 했다. "보고싶어... 어무니가 보고싶어. 설희야." "넌 힘들지 않아 ? 정말로 ?" 그럴때 마다 설희는 금지에게 웃으며 말했다. "금지야. 어무니 금방 뵐 수 있을거야." "난. 힘들지 않아. 재미있어. 너무 재미있어." 두 딸이 어찌나 똑같은지. 궁생활을 즐거워 하는 설희를 보며 정연은 내심 걱정이 되었다. 1434년 (세종 16)년 6월 장영실(蔣渶實)이 자격루(自擊漏 : 물시계.)를 만들었고, 이 해, 동북면에 6진(六鎭) 설치되었다. 그리고 그 해에. 설희와 금지는 나인식을 치르게 되었다. 설희와 금지가 입궁한지 14년. 20세가 되는 해였다. 머리를 두 갈래로 땋은 후 다시 그것을 틀어 올려 위 아래로 두덩어리지게 하고 4장이 겹친 다홍색 댕기로 중간을 묶어준 새양머리를 한 설희와 금지는 성숙한 나인의 모습이었다. 남치마와 옥색 저고리를 입은 모습이 그리 고울 수가 없었다. 이제 무수리나 비자들에게 항아님이라는 호칭으로 불리게 된 것이다. 항아님이란 '달 속에 사는 선녀' 라는 뜻으로 나인을 높혀 부르는 말이다. 설희가 나인으로서의 첫 의복을 만드는 일은 나인식을 치룬후 얼마 뒤에 일어났다. 새로이 생각시들이 궁으로 들어왔고, 서른 남짓한 수련생의 의복을 준비 하게 된 것이다. 몇몇 수련생들은 작년. 수련과정을 훌륭히 마치지 못해 궁녀가 되지 못한 아홉명의 깨끗한 생각시 의복을 물려받게 되고, 스무 대 여섯명의 수련생 의복을 설희, 금지 그리고 네명의 동무가 함께 맡게 된 것이다. "너희가 나인으로 처음 맡는 일이다. 한치 오차 없도록 하여라. 또한 이번일을 훌륭히 수행하면 출궁휴가가 나갈 것이니라." "네. 마마님." 금지와 다른 나인들의 걱정어린 눈매와는 달리 설희은 머루같은 눈은 더욱 빛나보였다. 비단을 받아 온 설희는 생각에 빠졌다. 여섯살. 설희가 궁에 들어온 후 두 해가 지나고는 어머니를 뵙지 못하였다. 어머니를 많이 그리워하는 금지를 보며 늘 위로 하였지만, 설희도 어머니에 대한 그리움은 참을 수가 없었다. 설희는 곧 정신을 차리고 의복을 바삐 만들기 시작했다. 옆에서 금지는 설희를 따라 이리저리 움직였다. "금지야. 이번에 일을 잘 마쳐야해. 그래야 출궁휴가를 갈수 있어." "어머니를 본지 오래 되었어. 어머니가 나를 알아보지 못하시면 어쩌지 ?" "알아보실거야. 너는 한금지 이니까 알아보실꺼야." 금지와 설희는 기대감에 차 의복을 만들기 시작하였다. 의복을 만드는 설희의 손놀림은 다른 동무에 비하여 유난히 뛰어 났다. 그 모습을 보는 최상궁은 뿌듯할 따름이었다. 최상궁은 생각시 시절 자신이 맡게된 설희와 금지를 좋아하지 않았다. 무슨 일이든 어리숙하게 해내는 금지가 눈에 거슬렸고, 또랑또랑한 설희가 참으로 당돌해 보였기 때문이다. 허나. 나인이 되는 동안 설희와 금지를 지켜본 최상궁은 아이들의 순수함을 알게 되었고, 평생 수절해야 하는 궁녀로서의 삶에서 자신의 딸로 생각하였다. 이틀동안 쉴 틈없이 수련생들의 의복을 준비 하였다. 마지막 생각시복을 만드는 설희의 눈은 지칠대로 지쳐보였다. 그런 설희를 지켜보는 금지 역시 마음편할 턱이 없었다. 책임감이 강한 설희는 다른 동무들 보다 서너 벌의 의복을 더 만들었다. 솜씨도 솜씨이거니와 일을 재미있어 했기 때문이다. 허나. 이틀간 잠까지 설치며 생각시복을 만들었으니 무작정 기쁘기만 할리는 없었다. 만들어진 생각시복을 정리하는 금지가 설희에게 말했다. "설희야. 왜 그리 열심히 하는거야 ?" "난 어머니의 말씀을 잘 모르겠어." "무슨 소리야 ?" "우리 어머니께서 옷을 만드실 때 내가 재미있는지 물은적이 있었어. 어머니는 재미가 없어도 해야만 하는 일이 있다고 하셨어. 난 그 말을 잘 모르겠어." "그럼 넌 지금도 옷을 만드는 게 재미있니 ?" "응. 금지 너는 그렇지 않니 ?" "조금 재미있지만. 힘들어. 난 너희 어머니의 말씀을 알겠어." 금지의 말을 들은 설희는 아무 말이 없었다. 다만 의야한 눈빛으로 의복을 완성할 뿐이었다. 해가 밝은 빛을 내며 오르고 있었다. 설희는 금지와 함께 완성된 생각시복을 들고 최상궁마마님께 갔다. 의복을 하나하나 검사한 최상궁은 설희와 금지를 보며 웃었다. "잘했다. 장하구나." 설희와 금지는 아무말없이 웃기만 했다. "그래. 너희들과 네명의 나인들은 내일부터 사흘간 출궁휴가를 받게 될것이다." "정말이십니까 ?" "궁녀는 한번 한 말은 헛으로 넘기지 않는다. 다른 나인들에게 말을 전하고, 오늘은 푹 쉬도록 하여라." "네. 마마님." 설희와 금지는 잔뜩 들뜬 표정으로 최상궁의 방에서 나왔다. 최상궁은 방에서 만들어진 의복을 다시 한번 보았다. 네명의 나인들이 만든 의복이 열 두어벌. 금지가 만든 의복이 서너벌. 그리고 설희가 만든 듯한 의복이 예닐곱벌 되는 듯 하였다. 한눈에 보더라도 설희가 만든 의복을 골라 낼 수 있었다. 다른 나인들보다 더 꼼꼼하고 단정히 만들어 진 의복이었다. 평소 설희의 재주를 아는 최상궁이었지만, 최상궁은 설희에 대한 칭찬을 아꼈다. 설희에 대한 칭찬이 과하면 다른 나인들에게 미움을 받을 것이란걸 알았다. 최상궁은 생각시복을 다시 정리해 놓고는 깊은 시름에 잠겼다. 금지는 다른 나인들과 함께 짐을 싸고 있었다. 이미 짐을 싼 설희는 가만히 앉아 무언가를 만들고 있었다. "설희야. 무얼 하는거야 ?" "노리개를 만드는 거야. 어머니께 드릴 노리개." "와. 정말 곱다. 설희 넌 손재주가 좋구나 ?" 거의 완성된 노리개를 보고 금지가 감탄을 하자 다른 나인들도 설희 앞으로 와 노리개를 서로 돌려 보았다. 설희가 만든 노리개에 나인들은 감탄을 금치 못했다. "설희야. 이게 완성된 거야 ?" "아니. 여기에 내 이름을 새길거야." "그렇구나. 와. 정말 고운 노리개다." "고마워." 나인들이 다시 짐을 싸기 시작하자 설희도 노리개를 만드는데 집중하였다. 어머니를 만날 생각에 벌써부터 설희의 눈은 빛나고 있었다. ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 한손에는 보퉁이를 들고 막 최상궁의 방에서 빠져 나온 설희는 손에 쥐고 있는 노리개를 보퉁이 넣었다. 금지와 함께 궁에서 나온 설희는 무척이나 들떠있었다. 입궁 후 처음으로 나오는 것이었다. 때때로 비자를 통해 어머니께 편지를 보내었지만, 늘 답이 오지 않아 걱정하였는데, 드디어 그리던 어머니를 볼 수 있는 날이 온 것이다. "금지야. 나중에 너희 어머니 뵈로 가볼께. 그럼 나중에봐." "응." 설희는 금지와 헤어져서 14년 동안 그리던 집에 도착했다. "어머니....어머니 !" 텅빈 마당에서 정연을 불렀던 설희는 답이 없자 한번더 큰 소리로 불렀다. 그러자 안방 문이 열리고 누군가가 나왔다. 정연이 아니었다. 고운 자태를 가지고 늘 우아하던 정연이 아니었다. 설희는 깜짝 놀란 눈으로 방에서 나온 여인을 쳐다 보았다. 우악스럽게 생긴 여인은 설희를 보며 퉁명스럽게 물었다. "뉘시유 ?" "...어머니를 뵈러.." "아. 전에 여기에 살았던 사람 이슈 ?" "예. 그렀습니다만. 저희 어머니는 어디 계시는지요 ?" "나도 모르유. 거. 대장간에 한번 가보슈." "대장간에요 ?" 여인은 설희에 물음에 귀찮은 듯이 고개를 끄덕이고는 다시금 방으로 들어갔다. 정연은 함부로 집에 사람을 들이지 않았다. 그녀를 잘 알기에 설희는 의야해 하며 대장간으로 갔다. 금지가 막 집으로 들어가던 참이었다. "금지야." "어. 설희야. 어머니를 뵈지 않고 왜 온거야 ?" "어머니가 안계셨어." "무슨말이야 ?" "어떤 사람이 대장간으로 가보라고 했어." "그렇구나. 들어가보자." 설희와 금지는 둘다 의야한 표정으로 대장간 안으로 들어갔다. 한창 담금질 중이던 금지 아버지가 놀란 눈으로 금지와 설희를 쳐다보았다. "..그.. 금지 아니냐..이건.. 설희아니냐.." "네. 금지이여요." 금지가 웃으면서 말하자 금지 아버지는 담금질 중이던 것을 놓아두고는 금지에게 천천히 걸어왔다. 마침 새참을 들고 오시던 금지 어머니도 금지를 발견하고는 새참을 바닥에 두고는 멍한 눈으로 달려 오셨다. "금지야.. 금지야.. 내딸 금지 맞니 ?" "네. 금지 이옵니다." "금지야 !!" 금지 아버지가 금지를 꼭 껴 안았다. 오랜만의 가족의 재회는 눈물 겨웠다. 설희는 대장간에 혹 어머니가 계시지 않을까 이리저리 둘러보았다. 정신없는 대장간안에서 정연의 흔적은 발견 되지 않았다. 둘러보는 설희를 본 금지 어머니는 머뭇 거리며 설희에게 다가왔다. "설희야..." "아주머니. 어머니는요 ? 이리로 가보라고 하던데. 어디계세요 ?" ".......그게 말이다. 설희야." "어서 말씀해 주셔요. 어머니 보고 싶습니다." "그,그게............돌아...돌아가셨다...." 환하게 웃던 설희의 얼굴이 경직되어 버렸다. 보퉁이를 바닥으로 떨어뜨린 설희는 다시금 물었다. "무슨 말씀이셔요. 장난치지 마셔요. 어머니는... 어디..계셔요..?" "....두해전. 돌아..가셨다.." 고개를 푹 숙이고 말하는 금지 어머니의 모습에 설희는 현실임을 깨달았다. 아무 생각이 들지 않는 머리와는 달리 두 눈에서는 눈물이 흐르고 있었다. "어무니.... 어무니..............어무니께서.... 돌아..가셔요.....?" ".........아연이에게 전언을 넣었는데.. 듣지 못하였니..?" "장난하시는거죠 ? 그러지마셔요... 그러지.. 그러지 마셔요.." 설희는 고개를 가로 저었다. 그런 모습을 본 금지 역시 놀랄 수 밖에 없었다. 설희는 여지껏 어머니께서 건강히 잘 계신걸로 굳게 믿고 있었다. 그런데 이렇게 청천벽력같은 일이 일어 질 줄은 꿈에도 알지 못하였다. "....어찌요... 건강하시던 어머니셨습니다. 어찌..." "부산댁 아주머니께 가던 길에... 산에서 낭떠러지로 떨어지셨다..." "아닙니다. 아닐 겁니다......" 설희는 바닥에 주저 앉아 버렸다. 그리고 하염없이 눈물만 흘렸다. 어렵사리 설희를 방으로 데려온 금지의 눈에도 눈물이 맺혀 있었다. 항상 인자하시고, 너그러우셨던 설희의 어머니를 이제 볼 수 없다니 금지 역시 아파하고 괴로워 했다. 금지는 조용히 방에서 나왔다. 설희에게 혼자만의 시간을 주고 싶어서였다. 설희는 방에서 눈물만 흘렸다. 설희의 머릿속에서 그동안의 어머니 모습이 지나갔다. 도둑글공부를 하는 설희를 혼냈던 어머니. 금지와 노는 설희를 보며 웃으시던 어머니. 입궁하는 설희를 보며 눈물 흘리시던 어머니. 어머니와의 추억이 하나하나 지나갈 때마다 눈에는 한방울 한방울 눈물이 흘렀다. 이틀 째 설희는 방에서 울고만 있었다. 아무것도 먹지않고, 물조차 입에 대지 않은 채 하념없이 울기만 하였다. 설희가 울다 지쳐 있을 때. 금지 어머니는 방으로 조심스레 들어왔다. 잔뜩 초췌해진 설희를 보며 금지 어머니가 무언가 내밀었다. 작은 상자였다. "이게.... 무엇입니까....." "니 어미 유품을 정리하다 찾은 것이다.... 너에게 주려던 것 같구나.." 설희는 떨리는 손으로 상자를 열었다. 상자를 열자 가장 먼저 보인 것은 떨잠이었다. 어린시절. 궁으로 들어가시는 어머니께 직접 해 드렸던 떨잠. 그리고 작은 노리개가 있었다. 이설희라고 작게 새겨진 작은 노리개. 노리개의 아래에는 옷이 한벌 있었다. 설희가 입궁하기 전 정연이 만들고 있던 옷이었다. 그리고 그 옷에도 역시 작게 이설희라 새겨져 있었다. 설희는 어머니의 물건들을 보며 다시금 눈물을 흘렸다. 금지 어머니는 그런 설희를 보며 다독이기만 할뿐 이었다. 설희와 금지는 보퉁이를 들고 대장간을 나섰다. 어느덧 출궁휴가가 끝이나 버렸다. 어머니를 뵙고, 금지 어머니 아버지를 뵙고, 부산댁 아주머니를 뵙고, 상진이를 만나려던 설희가 꿈꾸는 출궁휴가는 모래알이 되어 사라졌다. 설희는 사흘을 굶다 금지의 집을 나오기전 잘 끓여진 죽을 두어 숟갈 먹었을 뿐이었다. 금지는 그런 설희가 무척이나 걱정 되었다. 상자를 꼭 껴안고는 한참을 울던 설희의 모습이 생생 하였다. 늘 궁에서 옷을 만들며 웃던 설희의 모습은 출궁휴가를 나온 순간 사라져 버렸다. "최상궁 마마님. 소녀 금지이옵니다." "들어오너라." 금지는 궁에 들어오자마자 최상궁에게로 갔다. 혼자 들어온 금지를 보며 최상궁은 의야해했다. "설희는 어디에 있느냐." "처소에서 쉬고 있습니다. 설희의 몸이 좋지 않습니다." "무슨일이 있었느냐..?" "......설희 어머니의 임종소식을 들었습니다.." "저런.......... 그래. 넌 어서 가 설희를 위로해 주거라." "네. 마마님." 금지는 최상궁의 처소를 벗어났다. 그리고는 설희의 처소 앞에 앉아 아무말 없이 설희를 지켜 주었다. ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 해가 느긋느긋 떠오르고 있을 때. 설희는 자신의 처소를 나왔다. 처소앞에서 앉아 졸고 있는 금지를 보고 무척이나 놀란 듯 싶었다. 설희는 금지를 어렵게 자신의 처소로 옮긴후 이불을 덮어주었다. 다시 밖으로 나온 설희는 지밀에 있는 아연의 처소를 찾았다. 부지런한 아연은 벌써 일어나있었다. 설희는 아연과 마주섰다. 아연은 오랜만에 만난 설희를 무척이나 반겼다. 하지만 설희는 무표정으로 아연을 보고만 있었다. "서, 설희야. 왜그래 ? 무슨일 있어 ?" "언니. 나한테 어쩜 그럴 수 있어 ?" "무슨 소리야 .. ? 내가 너한테.." "어떻게 그럴수가 있어 !!" 설희는 눈물을 흘리며 소리쳤다. 소리를 지름에도 궁녀로서의 품위를 지키고, 혹 잠이든 다른 궁녀들이 깰까 조용히 소리쳤다.. "설희야. ?" "어머니가 돌아가신걸 왜 말안한거야 !!!" "...................미안해...." "언니만... 언니만 어머니 딸이야 ? 난 왜 몰라야 하는데 !!" ".....나...난.. 니가 걱정이 되어서... 돌아가신걸 알면.. 너 힘들어 할까봐......" 아연은 고개를 숙여 땅을 보며 말했다. 설희에게 차마 고개를 들 수가 없었다. ".....난.......지금 언니가 너무 미워." 설희는 몸을 돌렸다. 어느새 아연의 눈에도 눈물이 맺혀 있었다. 설희는 아연에게 모진 한마디를 하고는 돌아섰다. 자신의 처소로 돌아온 설희는 어느새 깨어 처소앞에서 자신을 기다리고 있는 금지를 보며 눈에 맺힌 눈물을 재빨리 닦아 보이고 웃었다. 달이 유난히 청명하게 비추는 저녁이다. 아연은 오늘 하루 일을 손에 잡지 못하였다. 자신을 보며 밉다고 말하는 설희의 모습이 머릿속에서 지워지지 않았기 때문이었다. 모두가 잠든 시각. 궁궐 안쪽, 사람이 지나지 않는 곳에 아연 혼자 훌쩍이고 있었다. 임금은 곤룡포가 아닌 의관을 차려 입었다. 그리고는 내시조차 따르지 못하게 한뒤 늦은시각 궁을 걷고 있었다. 임금이 없을 때의 궁을 알기위해서 였다. 낮이면 자신의 얼굴을 알아보는 사람이 혹 있을까 밤 늦은 시각에 궁을 걷는 것이었다. 어둡고 으슥한 곳을 걷던 임금의 귀에 여인네의 울음 소리가 들렸다. 임금은 두려움도 잊고 소리가 나는 곳으로 조금씩 걸어갔다. "거기 누구 있으십니까.." 갑작스런 사내의 목소리에 아연은 무척이나 놀란 듯 싶었다. 아연이 소리가 나는 쪽으로 돌아보았다. 어두워 얼굴이 잘 보이지않아 누군지는 알수 없었으나, 무척이나 위엄있는 모습이었다. "아, 아무 것도 아닙니다. 지나가시지요." "울고있는 여인을 보았는데 어찌 그냥 갈 수 있단 말입니까." ".....그냥.. 그냥 가 주십시오.." "왜 이런 곳에서 울고 계십니까." 눈물을 닦던 아연이 순간 사내의 다정한 소리에 울컥하며 멈추었던 눈물이 다시 흘렸다. "..울지 마십시오. 여쭙지 않겠습니다. 그만 우시지요." 임금은 어느새 앉아 울고있는 아연의 옆에서 다독이고 있었다. 고운 여인이었다. 어두워 자세히 볼수는 없었지만, 나인복을 입고 있는 참으로 고운 여인 인 것같았다. 한참을 울던 아연이 목메인 목소리로 말했다. "제 어미는 두 해전 돌아가셨습니다." "그러십니까.." "어린시절 잘 아시던 아주머니께서 전언을 넣어 주셨는데, 저는 그 사실을 제 동생에게 알리지 않았습니다." "어찌 그러셨습니까.." "...제 동생은 궁 생활을 즐거워 하는 아이입니다. 그런 동생을 힘들게 하고 싶지 않았습니다." "허나. 후에 알게 될 것이지 않습니까." "...조금만 조금만 있다가 이야기 하려 했습니다. 그러다. 이렇게 두해가 지났습니다. 제 동생이 출궁휴가를 나가게 되었습니다. ......제 어머니의 임종 사실을 알게 되었구요.." "...어찌 그런일이.." "제 동생이 저를 보며 밉다 하였습니다. 정말 슬픈 눈으로 절 밉다 하였습니다. 제 짧은 생각이 제 동생을 더욱 힘들게 하였습니다." 아연이 우는 모습을 보는 임금은 왠지 모를 느낌을 받았다. 이렇게 여린 여인을 지켜 주어야 할것 같다는 생각을 하였다. "알아줄겁니다. 항아님의 마음을 동생분이 알아 주실겁니다." "정말. 그리될까요. ?" "물론입니다. 진실된 마음이면 통한다 하였습니다. 그러니 이리 울고계시지 마시지요. 모든게 잘 될겁니다." 임금은 다독이던 손을 멈추고 자리에서 일어섰다. "그럼 가보겠습니다. 다음에 또 뵙지요." 임금이 자신의 처소로 돌아갔다. 자리에 남은 아연은 이름조차 물어 보지 못한 것에 대해 무척이나 아쉬워 했다. 해가 밝아오고 있었다. 밤새 한숨도 자지 못한 아연은 초조히 있었다. "어..언니.. 아연언니.." 처소 밖. 설희의 목소리가 들렸다. 아연은 빠르게 문을 열었다. 처소 앞에 고개를 푹 숙이고는 서 있는 설희가 보였다. "서, 설희야." "언니.. 미안해... 내가.. 그러려고 한게 아닌데... 너무 속상해서... 너무 슬퍼서... 미안해..." "...설희야.." 아연은 설희를 안아 주었다. 진심이면 통한다는 말. 모든일이 다 잘될거라는 말. 아연은 그 이야기를 떠올렸다. 그리고 누군지 알수 없었던 그 사내에 대해 고마움을 표했다. "설희야 ! 설희야 !" 비단을 정리하고 있는 설희를 금지가 급히 불렀다. "무슨일인데 그리 서둘러 ?" "서, 설희야. 널. 중전마마께서 찾으셔 !!" "뭐..?" 금지 뒤에는 노 상궁이 있었다. 노 상궁은 호들갑을 떠는 금지를 혼내더니 설희를 보며 말했다. "니가 이설희라는 나인이냐 ?" "네. 소인. 이설희 이옵니다. 무슨일이 온지요." "중전마마께서 찾으신다. 어서 가보거라." "..네. 마마." 어리둥절하고 있는 설희를 보며 금지가 어서 가보라는 손짓을 하였다. 설희는 두근거리는 마음으로 중전의 처소에 들었다. 중전마마께 절을 올린 설희는 멀리 떨어진 곳에 앉았다. 중전은 그런 설희를 보며 가까이 오라고 하였다. 가까이 앉은 설희를 보며 중전이 무언가를 내밀었다. "이것이 니가 만든 것이냐?" 중전이 내민것은 노리개였다. 설희가 어미를 위해 밤새 만든 노리개. "그, 그렇사옵니다만 어찌 그게.." "..내가 제조상궁에게 가는 길에 우연히 발견하게 되었다." 설희가 최상궁의 처소에서 나와 보퉁에 넣을 때 흘린 모양이었다. "넌 솜씨가 무척 좋구나." "과찮이십니다만 제 어미를 생각하며 만든 것이라 조금 더 정성이 들어갔나 봅니다." "어미를 위한 것인데. 내 손에 들어오게 되었구나." "...있어도 전해 드리지 못하였을 겁니다." 설희는 어미의 얼굴을 떠올렸다. 그런 설희를 보고 중전은 의야해 했다. "어찌 전해 드리지 못한단 말이냐." "소인의 어미는... 두해전 돌아가셨습니다.." "...저런..." 중전과 설희 사이에 잠시동안 침묵이 흘렀다. 그리고 그 침묵을 먼저 깬 것은 중전이었다. "내 너를 이리 부른 것은 부탁이 있어서다." "소인이 할 수 있는 것이라면 무엇이든 하겠사옵니다." "나를 위해 노리개를 하나 만들어 줄수 있겠느냐 ?" "노리개라면..." "너의 노리개가 무척이나 맘에 드는 구나. 나를 위해 노리개를 하나 만들어 다오. 할수 있겠느냐.?" "소인. 정성을 다하겠습니다." 순간 설희의 가슴에서 무언가 들끓어 올랐다. 다른 사람도 아닌 중전마마께서 자신의 실력을 인정해 주었음에 무척이나 기뻤고 무척이나 떨렸다. 중전의 처소에서 나온 설희는 떨리는 가슴을 부여잡고 속으로 기뻐했다. 침방에서 가장 뛰어난 사람이 되겠다던 설희의 바람에 한발짝 더 다가간 것이다. ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 설희는 두근 거리는 마음으로 중전의 처소 앞에 섰다. 이틀밤을 새워가며 만든 노리개를 든 설희는 무척이나 긴장한듯 보였다. "마마. 침방의 이나인 들었사옵니다." "들라하라." 설희는 중전의 처소에 들어 절을 올린 후 다소곳이 앉았다. "그래. 내가 부탁한 것은 어찌되었느냐." "소녀. 중전마마께서 부탁하신 노리개를 들고왔사옵니다." "오. 어디 보자꾸나." 설희는 노리개를 내밀고는 눈을 질끈 감았다. 중전에게 노리개를 내미는 그 순간이 그리도 떨릴수 없었다. "곱구나. 정말 곱구나." "저, 정말이십니까 ?" "그래. 참으로 고운 노리개구나." 중전은 진심으로 기뻐했다. 설희는 그제서야 안심이 되는 듯 작게 한숨을 쉬었다. "앞으로 내 의복을 니가 만들어 주겠느냐 ?" 설희는 놀란 토끼눈으로 중전을 바라보았다. 그리고는 떨리는 목소리로 말했다. "허나. 그것은 윗전 상궁마마님께서 하시는 일입니다. 어찌 그런것을 제가 한단말입니까. 그건 도리에 어긋납니다." "난 너의 솜씨가 무척이나 맘에 들구나. 안되겠느냐 ?" "저는 한낱 나인이옵니다. 상궁마마의 일을 제가 하게 되면 궁녀간의 서열이 어지럽혀질겁입니다. 명을 거두시지요." 중전은 설희의 말을 듣고는 고개를 끄덕였다. 자신의 의복을 설희에게 맡기면 분명 설희가 곤란해짐이었다. "그럼. 내가 가끔 너에게 부탁을 하여도 되겠느냐 ?" "소녀. 마마의 명을 따르겠습니다." 중전은 설희를 보며 엷게 웃어보였다. 솜씨가 좋을 뿐만 아니라 무척이나 똘똘한 아이였다. 어느새 중전은 설희를 마음에 두고 있었다. 설희가 중전의 처소에서 돌아왔을 때 침방은 무척이나 소란스러웠다. "금지야. 이게 무슨일이야 ?" "최상궁마마님께서 갑자기 쓰러지셨어." "뭐 ? 최상궁 마마님이 ?" "응" "뭐하는게냐. 어서 의녀를 불러오너라 !!" 금지와 이야기를 하고 있는 설희를 보고 노상궁이 말했다. 잠시 당황해 하던 설희는 곧 내의원으로 빠르게 갔다. 조심스레 들어간 내의원은 비어있었다. 설희는 다급해 하며 이리저리 둘러보고는 내의원에서 나가려던 찰라에 의관 한명이 내의원으로 들어오고 있었다. "무슨일이십니까" "저. 침방에서 일하는 나인이온데, 지금 침방의 마마님이 쓰러지셨습니다." "지금 의녀들이 모두 대비전에 들었는데 이를 어찌하면 좋습니까." 의관이 걱정되는 투로 말을 하였다. 의관은 대비마마께서 갑자기 복통을 호소하셔 의녀들이 모두 들었다하였다. 설희가 대비전으로 가는 도중 한 의녀를 만날 수 있었다. "저. 지금 침방의 마마님이 쓰러지셨습니다." "어서 앞서십시오." 막 대비전에서 나오는 듯한 의녀는 빠르게 걷는 설희의 뒤를 따랐다. "어찌된것입니까 ?" "고뿔끼가 있으셨는데 무리하신 것 같습니다." 얼마후 있을 중전마마의 생신 의복을 준비하느라 무리한 터였다. "오늘 하루 푹 쉬면 나으실 듯 합니다. 그럼 가보겠습니다." 의녀가 나가고 최상궁을 특히 좋아하는 금지가 걱정스레 있었다. 노상궁은 금지에게 최상궁을 잘 보살피라 하였다. 노상궁이 나가고 금지는 정성스레 최상궁을 보살폈다. 아연은 즐거운 웃음을 한가득 안고는 몇일 전 울던 곳으로 갔다. 아연은 눈을 감고 바람을 느끼면서 웃고 있던 설희의 얼굴을 떠올렸다. "일이 잘 해결되신 듯 합니다." "어 ?" 아연은 놀라 눈을 떴다. 의관을 차려입은 사내가 있었다. 그때처럼. 얼굴은 볼 수가 없었지만, 위엄있는 모습. "네. 덕분입니다. 제게 큰 힘이 되어 주셨습니다. 감사한 마음을 어찌 표할 수가 없습니다." "저는 아무 것도 한 것이 없습니다. 다만 진심이니 통하였을테죠." "그 한마디 말이 저에게 어떤 것보다 큰 힘이 되었습니다." "그러셨습니까. 오늘은 참으로 즐거우 신것 같습니다." 임금은 웃고있는 아연을 보며 물었다. "중전마마께서 제 동생을 눈여겨 보신다고 하옵니다. 이리 기쁠 수가 없습니다." "참으로 잘되었습니다. 하지만 한편으로는 걱정이 됩니다." "걱정이라니요 ?" "궁이란, 서로의 시기와 질투가 가득한 곳입니다. 그런 곳에서 중전마마의 마음에 드셨다니 질투를 받을 것입니다." "그렇긴 하겠지요. 허나. 제 동생은 잘할 것입니다. 워낙 총명하고 똘똘한 아이입니다. 분명 잘 할 것입니다." 아연은 확신하는 모습이었다. 임금은 그런 아연을 보고는 얼굴에 미소를 지었다. 순수한 나인이었다. 동생을 자신보다 더 아끼는 그런 마음씨 좋은 나인이었다. 임금은 이런 궁녀를 지켜주어야 하겠다는 생각이들었다. 어느 여인에게서도 느낄 수 없었던 이상한 감정이었다. "그럼 저는 이만 가보겠습니다. 항아님도 어서 들어가시지요." "저는 조금 더 있다 가겠습니다. 바람이 참으로 기분이 좋습니다." "그럼. 다음에 또 뵙지요." 임금이 자리를 뜨고 아연은 또한번 후회했다. 이름조차 , 어디서 일하는지 조차 여쭙지 못하였다. 임금은 걱정이 많았다. 한달에 한두번씩 하던 행동이 어느새 잦아 들고 있었다. 마음이 괴롭고 힘들때면 어김없이 의관을 차려 입었다. 자신의 이런 행동이 옳은지는 알 수 없었다. 아연을 위로해 주는 동안 자신이 위로 받고 싶다는 생각이 들뿐이었다. 중전의 탄신일이 다가 오고 있었다. 궁은 무척이나 소란스러웠다. 설희와 금지 역시 의복을 만드느라 정신이 없었고, 최상궁도 어느새 몸이 나아 중전의 의복을 만드는 데 여념이 없었다. 중전은 사흘에 두어번씩 설희를 불러 들였다. 솜씨가 좋음은 물론이고 말솜씨도 좋아 곁에 두면 지루하지 않았기 때문이다. 중전은 이번 탄신일에는 설희가 자신을 꾸며주었으면 하였다. 설희가 만들어준 노리개하며 한 벌의 의복은 무척이나 마음에 들었다. 여느 상궁이 만든 것보다 더 꼼꼼하며 고왔다. 이미 사의는 설희에 대한 앙심을 품고 있었다. 중전이 자신보다 설희를 더 아끼고 설희의 의복을 더 자주 입으니 시샘을 하는 것이었다. 중전은 어김없이 설희를 불러들였다. 그리고 설희에게 한가지 부탁을 하였다. "이번 나의 생일에 니가 나를 꾸며주었으면 하는구나." "허나. 그것은 사의마마의 일이 아니옵니까. 제가 어찌 한단 말씀이옵니까." "내가 늘 너를 위해 큰 부탁은 하지 않았으나 이번에는 꼭 니가 해주었으면 하는구나. 해주겠느냐..?" 설희는 잠시 고민을 하였다. 하지만 이것이 좋은 기회임을 깨닫고 승락하였다. "네. 소녀 최선을 다하겠습니다." "그래. 고맙구나. 오늘은 이만 가보거라." "네. 마마." 설희는 중전의 처소에서 나온 후 여러가지 생각을 하였다. 중전마마께 어울릴 만한 노리개와 떨잠을 준비해야 하였다. 침방의 일만으로도 무척이나 바쁨에도 불구하고 설희는 즐거워 보였다. ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 유난히도 밝고 화창한 날이 밝았다. 궁은 어느데라 집을 수 없이 무척이나 바빴다. 중전의 탄신일이 찾아 온 것이다. 최상궁은 어렵게 만든 의복을 들고 중전의 처소로 갔다. 중전은 자리를 비웠으며, 최상궁은 의복을 상궁에게 맞긴 후 침방으로 돌아왔다. 설희는 아침부터 서둘렀다. 중전의 부탁을 기억하고 있는 것이다. 아침. 최상궁보다 조금 늦게 중전의 처소에 갔지만 여전히 중전은 없었다. 설희는 가만히 앉아 초조히 중전을 기다리다가 노상궁의 호출로 인해 잠시 침방으로 갔다 다시 중전의 처소로 돌아왔다. 다시돌아온 중전의 처소는 무척이나 혼란스러워 보였다. "누가 감히 이런 짓을 하였단 말이냐 !!!" "마마. 무슨일이 옵니까." 무척이나 화난 듯한 중전의 목소리를 들은 설희는 중전의 처소로 빠르게 들어갔다. 중전은 최상궁이 만든 의복을 손에 쥐고 역정을 내고 있었다. 처음에는 잘 알지 못하였지만, 다시 한번 의복을 보았을 때는 그 의복이 이리저리 찢어졌다는 것을 알게 되었다. "어.. 어찌 이런일이.. 마마. 대체 어찌된 것입니까." 중전은 설희를 보았다. 오늘 설희가 자신을 꾸며주기로 하였다. 최상궁의 의복을 마음껏 만질 수 있는 사람은 설희나 다른 침방의 사람 뿐이고, 이른 아침 잠시 자리를 비운 사이 자신의 처소에 들어올만한 사람은 설희 뿐이었다. 하지만 서툰 의심을 하기 전에 얼마후 있을 연회가 더 중요하였다. "한상궁 아직 시작이 조금 남았으니 어서 다른 의복을 찾아보거라. 그리고 설희 넌 바삐 준비하여라." "네. 마마." 한상궁이 급히 준비해온 의복은 최상궁이 만든 의복에 비해 그리 화려하지 않았다. 자신의 생일에 이런 의복을 입는 다는 것이 껄끄러운 중전이었지만, 얼마남지 않은 시간을 지체할 수 없었다. 설희는 준비해온 떨잠을 가체에 꽂았다. 무척이나 단순한 문양의 떨잠은 신기하게도 의복에 너무도 어울렸다. "사의마마 드셨습니다." "들라하라." 중전은 아차하는 표정으로 사의를 들였다. "아. 내가 깜빡했네. 오늘은 침방의 이나인이 나를 꾸며줄 것이니 자네는 쉬게." "허나. 그일은 제 일이 아니옵니까." "오늘 하루만 일세." 사의는 씁쓸한 표정으로 중전의 처소에서 나가려다 다시 뒤돌았다. "혹. 이리 나가실겁니까 ?" "그렇다. 무슨 문제가 있느냐 ?" "허나. 오늘은 마마의 탄신일 이옵니다. 조금 더 화려해야 하옵니다." 설희는 부정하지 않았다. 늘 상감마마나 중전마마 혹은 대비마마의 탄신일에는 화려하기 마련이었다. 하지만 설희는 조촐하게 이루어지는 연회인 만큼 조금 덜 화려하였으면 하였다. "마마님. 저는 그리 생각하지 않습니다." "뭐야 ? 오늘은 다른 사람도 아닌 중전마마의 탄신일이다. 니가 아직 나인이라 잘 모르는 모양인데, 무릇 탄신일에는 화려해야 하는 것이다." "허나 단순한 것이 더 어울릴 때가 있습니다." "그래. 그렇기도 하지. 하지만 오늘은 아니다. 오늘은 화려해야 하는 것이다." "오늘 연회는 조촐히 이루워 지는 것입니다. 그에 어울려야 합니다. 하물며, 급히 구한 이 의복에 화려하게 치장한다면 어울리지 않을 것입니다." "아직 내말을 못알아 들은게냐 ?!" 사의가 기어코 큰 소리를 내었다. 가만히 듣고 있던 한상궁이 무례하다는 듯 입을 열었다. "감히 예가 어디라고 큰 소리를 치시는 겝니까. 고정하시지요." "그래. 내 오늘은 설희에게 맡겼으니 믿어 보겠소. 돌아가시오." 사의는 더 할말이 있는 듯 하였지만 몸을 돌려 중전의 처소를 벗어났다. 소란스럽던 연회가 끝이 났다. 궁안의 모두가 이리저리 바삐 움직였고, 고위 관직에 있는 분들은 중전께 크고 작은 선물을 하였다. 정신없던 중전의 탄신일이 지나고 궁이 조용해 졌을 때, 중전은 그 사건을 다시 들추었다. 찢어진 의복을 앞에 둔 중전은 여러 생각에 잠기었다. 가장 유력한 범인은 설희였다. 허나. 무슨 이유로 그리하였는지는 알 수가 없었다. 혹, 한상궁은 알고 있지 않을까 물었지만, 그 시각 대비전의 부름을 받고 잠시 자리를 비웠다고 하였다. 그럼 누구일까. 중전은 설희를 불러들였다. "니가 그리하였느냐 ?" "무엇을 말이십니까 ?" "이 의복 말이다." 중전은 의복을 내밀었다. 의복을 본 설희의 표정이 어두워 졌다. "저를 의심 하시는 겁니까 ?" "내 아무리 생각해보았지만, 네 얼굴밖에 생각나지 않았다." "저는 아니옵니다. 저는 정말 아니옵니다." 설희가 울먹이며 대답하였다. 그런 설희를 보며 중전은 더 다그쳤다. "그럼 그 시각에 넌 무엇을 하였느냐 !!" "침방의 노상궁마마님께서 저를 부르셔 잠시 자리를 비웠습니다." "이상하지 않느냐 !! 나도 너도 그리고 한상궁마저 자리를 비운 그 때. 누나 나의 처소에 들어와 이 의복에 손을 대었단 말이냐 !!" "저, 저는 정말 아니옵니다. 저는 정말.. 아니옵니다. 저를 믿어 주십시오. 제발.. 저를 믿어 주십시오." 설희의 눈에서 기어코 닭똥같은 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 그 모습을 본 중전은 혹 자신이 잘 못 생각 한 것이 아닌가 하는 생각을 하였다. 그리고 곧 사의가 중전에게 찾아왔다. "무슨 일이냐." "저.. 마마님께 긴히 드릴 말씀이 있습니다." 사의는 설희의 눈치를 보며 말하였다. "말해 보아라." "저... 사실..." 사의는 한참이나 뜸을 들인 후 말을 하였다. "제가 중전마마에 들기전, 이 곳을 지나쳤습니다. 한상궁은 어디론가 가고 있었고.. 침방의 이나인이.. 마마의 처소에 들어가는 것을 보았습니다.." 순간 설희의 눈은 동그래졌다. 그런일은 있었지도 않을 뿐더러 억울한 누명까지 쓴 셈이었다. 중전은 사의의 말을 듣고 설희를 차갑게 쳐다보았다. 당황한 듯한 설희를 보더니 중전은 소리쳤다. "이만 나가보라. 모두 나가거라. 혼자 있고 싶구나." 설희는 눈물을 흘리며 침방으로 가고 있었다. 이런 일이 어찌 자신에게 일어나는지 알수 없었다. 분명 자신은 그런 짓을 하지 않았는데, 누명을 쓰게 생겼으니 억울할 뿐이었다. 빠른 걸음으로 침방으로 가고 있는 설희의 앞에 누군가가 섰다. "어찌 울고 계십니까." 내의원에서 본 의관이었다. "아무것도 아닙니다." "쓰러지셨다던 마마님이 혹 잘못되신 겁니까 ?" "그런 것이 아닙니다. 마마님은 괜찮으십니다." "그럼 어찌 이러십니까." "아무것도 아닙니다." "무슨일인지 잘 모르겠으나, 이리 우시지 마십시오. 이리 우신다고 무슨 일인들 해결이 되겠습니까." 설희는 의관을 스쳐지나왔다. 그리고 의관의 말을 다시한번 되새겼다. '운다고 해결될 일은 아무것도 없다. 그래. 아무것도 없어.' 설희는 눈물을 닦고 침방에 들어섰다. 어느새 소식을 들은 것인지 최상궁이 설희를 불렀다. "니가 그리하였느냐 ?" 최상궁은 믿기지 않는 다는 목소리로 말하였다. "아닙니다. 아닙니다. 저는.. 저는 정말 아니옵니다." 눈물을 글썽이는 설희를 보며 최상궁은 애틋한 마음이 들었다. "그래. 난 널 믿는다. 넌 그러지 않았을 꺼라 믿는다." "마마님. 전 아닙니다. 전 정말 아니옵니다." "그래. 알았다. 나가보거라." 설희가 오면 호되게 혼을 내주려 했던 최상궁은 설희의 모습을 보자 그런 마음이 싸그리 사라지는 듯 했다. 자신의 의복이 그리 찢겨졌지만 의복보다는 설희가 중요하였다. 최상궁의 처소에서 나온 설희를 노상궁이 싸늘히 바라보았다. 처소 앞에서 기다렸던 금지는 어서 설희 옆에 붙었다. "고얀것. 중전마마께서 그리 이뻐해 주셨는데.. 고얀것.." 노상궁은 설희를 범인이라 확실히 믿는듯 하였다. 설희는 아니라고 자신이 아니라고 말하고 싶었으나 노상궁의 매서운 눈매에 기죽어 입을 열지 못하였다. 그런 설희의 모습을 보며 노상궁은 더욱 범인이라 믿는 듯 하였다. 아무말 못하는 설희의 모습이 안타까웠는지 금지가 먼저 입을 열었다. "아닙니다. 설희는...설희는... 그럴 아이가 아니옵니다." ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 금지의 눈에는 어느새 눈물이 맺혀 있었다. 설희는 노상궁에게 간단한 목례를 하고는 자신의 처소로 돌아왔다. 머리가 지끈지끈아파왔다. 자꾸만 드는 억울한 생각이 자신을 감싸왔다. 누가 그랬을까. 과연 누가 그랬을까.. 자신을 이리 모욕하는 사람이 누굴까. 설희는 무엇인가가 자신의 숨통을 조여옴을 느꼈다. 궁이란 원래 시기와 질투가 많은 곳이다. 그런 것을 잘 아는 설희였지만, 자신이 그런 질투의 대상이 될줄을 꿈에도 상상하지 못하였다. 중전은 여러시간째 고민하고 있었다. 의복이야 다시 만들면 되지만 그 괘씸함은 이루 말할 수 없었다. 범인을 꼭 잡고야 말겠다는 마음이었다. 설희가 가장 유력하였지만 왠지 중전은 그것이 아닌 것 같았다. 설희를 다그치기는 했지만, 그러면서도 마음이 아팠었다. 설희가 악한 마음을 품고 저지른 일이라기에는 너무나 어설펐다. 악한 마음을 품었으면 더 독한 짓을 하였음이 틀림없었다. 하지만, 그 시각에 설희가 들어온 것을 보았다 하지 않았던가 ? ..........혹 !! 아연은 금지에게서 들은 설희의 소식에 놀랄 수 밖에 없었다. 생각시 시절 , 아무런 문제 없이 일하였던 설희에게서 뜬금없이 이런 일이 생기다니. 아연은 자꾸만 걱정이 되었다. 그리고 늦은 시각 자신도 모르게 궁궐 깊은 곳에서 울고 있었다. 자신은 어떤 문제 없이 지밀에서 일하고 있었다. 생각시 시절 부터 한번도 엉뚱한 일을 저지른 적이 없었고, 늘 조용조용 살아서 다른 사람의 눈에 띄는 일도 없었다. 설희는 생각시 시절 엉뚱하기는 했지만, 이런 일을 벌인적은 없었다. 워낙 순수한 아이였다. 그런데 그런 누명을 썼다니. 그럴리가 없었다. 설희는 분명 그럴 아이가 아니였다. 임금은 매우 잦아진 자신의 행동에 자꾸만 자책하고 있었다. 그동안 늘 그곳에 있는 나인을 만날 수는 없었지만, 자꾸만 오늘은 혹 나오지 않았을까 라는 생각에 의관을 자꾸만 입게 되었다. 오늘은 특히나 그런 마음이 강했다. 피곤한 날에는 그곳에 갈 겨를도 없이 잠이 들었었다. 하지만 오늘은 무척이나 피곤함에도 불고하고 그곳에 가고만 싶었다. 그곳에 도착했을 때는 울고 있는 나인을 볼수 있었다. 임금의 얼굴에는 어느새 옅은 미소가 지어져 있었다. "어찌 이리 또 우시는겁니까." 아연은 뒤를 돌았다. 이젠 크게 놀라지 않았다. 어찌된 인연인지 이곳에 나올 때면 자꾸만 만나는 사람이었다. 오늘은 특히나 달이 밝아 그 사람의 얼굴마저 볼 수 있었다. 눈물로 인해 흐릿한 눈으로 보았지만 아연은 그 사람이 누군지 알 수 있었다. 아연은 곧 고개를 저었다. 그럴리가 없다며 속으로 생각 하였다. "아니옵니다." "우시고계신데 뭐가 아니라는 말씀이십니까." "그냥. 눈에 뭐가 들어갔나 봅니다." "또 동생분이 말썽이십니까. ?" "저.. 실은..." 아연이 망설이다 입을 열었다. "중전마마의 탄신일에 생신 의복이 찢겨진 사건이 있었습니다." "그런 일이 있었습니까 ?" "네. 그런데 그날. 제 동생이 사의마마를 대신해 중전마마을 꾸며 드리기로 하였다하옵니다. 게다가 중전마마와 시녀상궁마마께서 자리를 비우셨을 때, 동생이 중전마마의 처소로 들어가는 것을 사의마마께서 보셨다 하옵니다." "그럼. 동생분이 그리 하신겁니까 ?" "아닙니다! 절대로.. 절대로 아닙니다. 제 동생은 그럴리 없습니다." 아연은 잠시 멈추었던 눈물을 다시 쏟아내며 말했다. 그런 아연을 보며 잠시 곤란한 표정을 짓던 임금이 입을 열었다. "알겠습니다. 저는 믿습니다. 항아님이 하시는 말씀이 옳다 믿습니다. 그러니 그만 우시지요. 궁이란 시기질투가 가득한 곳이라 말씀드리지 않았습니까. 분명. 동생분이 중전마마께 사랑받는 것을 못마땅하게 여긴것이 분명합니다." "그럼.. 어찌하면 좋습니까." "이리 우시지마시고 모든 좋게만 생각하시지요. 이리도 동생을 아껴주시는 항아님이 있으신데 분명 일은 잘 풀릴 겁니다." "그리되면 정말 좋겠습니다." "힘내십시오. 이럴땐 어떤 말을 해도 위로가 안되겠지만 힘내시라말을 해드리고 싶습니다." 임금은 그 말을 남기고 자신의 처소로 돌아왔다. 아연은 그자리에 앉아 사내가 했던 말 한마디 한마디를 다시 되새기며 살며시 미소를 지었다. "사의와 침방의 이나인을 들라하라." 중전이 드디어 결심을 한듯 사의와 설희를 들라 하였다. 그리고 얼마후 중전의 처소에 든 두 여인을 자신의 앞에 놓고 입을 열었다. "설희 니가 먼저 말해보거라. 너는 분명 아니렸다 ?" "네. 소녀는 정말 아니옵니다. 저를 믿어 주십시오." "그럼 사의는 말해 보시오. 정말 이나인이 제 처소에 드는 것을 보았느냐." "네. 분명 이 두눈으로 똑똑히 보았습니다." 중전은 두 명의 서로 엇갈린 말을 듣고는 잠시 고민하더니 입을 열었다. "이나인은 그 시각 누구의 부름을 받아 자리를 비웠는가." "저는 침방의 노상궁마마님의 부름을 받아 잠시 자리를 비웠습니다. 그리고 심부름을 하고는 금방 돌아왔습니다." "내 한상궁에게 물어보니 대비전으로 부른것도 노상궁이라 하였소. 사의는 침방의 노상궁과 친분이 있단 것을 내 익히 알고 있소. 그리고, 이나인이 내 처소에 든 것을 본 사람은 자네 밖에 없소. 내 말을 이해하셨소 ?" 중전의 말이 끝나자 설희의 얼굴은 밝아진 반면, 사의의 얼굴은 무척이나 어두워 졌다. "마마. 소인을 의심하시는 겁니까. 소인은 그런 망측한 짓을 하지 않았습니다." "내 또한 우연히 그 시각에 그곳을 지나던 내의원 강판관의 이야기를 들을 수 있었소. 사의께서 제 처소에 드셨다 하오. 이를 어찌 설명 할 것이요." "부, 분명. 이나인이 저를 모욕하고자 함께 지어낸 것입니다." "설희 넌 내의원의 강판관을 아느냐 ?" "저는 내의원에 아는 의관이 없습니다." 설희의 말에 사의는 무척이나 당황한 듯 보였다. "내 사의의 행동이 무척이나 괘씸하오. 여지껏의 수고를 보아도 내 참을 수가 없소. 어디 나인을 모욕하고 나를 모욕하려 드는게요 !" "마마. 소인의 죄를 용서하여주시옵소서." 사의는 여러번씩 고개를 숙여 가며 사죄하였다. 그런 사의의 눈에 있는 눈물을 설희는 읽을 수가 있었다. 모두 자신에 의해 일어난 일이라 생각하니 죄송스럽기 그지 없었다. "중전마마. 저 역시 사의마마께서 저를 모욕하려 하셨으니 화가 나옵니다. 허나 저때문에 생긴 일이옵니다. 마마께서 저를 아껴주시어 생긴 일이옵니다. 저를 봐서라도 한번만 참으시지요.. 부탁드리옵니다." 설희는 중전에게 꾸벅 절을하며 말을 하였다. 중전은 설희를 보고는 잠시 고민하였다. "좋다. 내 이번만은 이나인을 보아 참도록 하겠다. 다시는 이런 망측한 일을 벌이지 말도록하여라. 다시 이런일이 일어난다면 죄를 면할수가 없을 것이다 !" 중전의 말에 사의는 눈물을 흘려가며 큰 절을 올렸다. 사의가 중전의 처소에서 나가고 중전은 설희를 보며 말하였다. "억울하지 않느냐." "조금 억울 하오나. 오해가 다 풀렸습니다. 의복이야 다시 만들면 되옵고, 중전마마의 탄신일 연회도 잘 마치지 않았습니까." "궁이란 이런곳이다. 니 잘못이 아무 것도 없음에도 불구하고 너는 오해를 사 미움을 받을 수도 있고, 대역죄인이 될수도 있다. 앞으로는 널 조금만 아껴야 하겠구나." 중전의 장난스런 말에 설희와 중전은 함께 웃었다. 자신이 잘하고 있어서 이런 일이 생김이라.... 설희는 모든일을 좋게 생각하고 있었다. ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 설희의 일이 좋게 해결되고 사흘이 흘렀다. 아연은 늦은밤 갑작스런 상감마마의 부름이 이상하기만 했다. 전하를 한번도 뵌적이 없을 뿐만 아니라 그럴 만한 이유도 없었다. 아연은 자신을 이끄는 내시를 뒤를 밟으며 천천히 전하께로 향했다. "마마. 지밀의 이나인 들었사옵니다." "들라하라." 아연은 무척이나 조심스럽게 들어갔다. 임금은 가만히 앉아 나인을 기다리고 있었다. 일찍이 중전의 사건과 연루된 나인이 누구이고, 또한 자매관계를 알아 내었지만 자꾸만 망설였던 임금이었다. 소중히 여기고 싶었다. 임금은 그녀를 마치 언제 잃어버릴지 모르는 빛나는 보석같은 여인이라 생각했다. 자신이 그녀를 취하게 되면 그녀는 금방이라도 사라질 것만 같았다. 그리 생각하고 또 생각했지만, 임금은 결국 그녀를 부르고 말았다. "전하. 지밀의 이아연이라 하옵니다." 아연은 고개를 푹 숙이고는 상감마마께 절을 올렸다. 아연에게 임금은 차마 얼굴을 들고 볼수 없는 그런 귀한 존재였다. "고개를 드시오." 아연이 천천히 고개를 들어 임금의 얼굴을 보았을 때는 놀라지 않을 수 없었다. "....아, 아니..." "절 기억 하십니까." "어, 어찌 말을 높이 십니까. 저는 한낱 나인이옵니다. 말을 낮추시지요." "아닙니다. 저도 사람이고 항아님도 사람이십니다. 어찌 그럴수 있습니까." "전하는 사람이옵고 또한 임금이시옵니다. 그러니 말을 낮추시지요." "아닙니다. 여태 이리 말을 하였지 않습니까." "그, 그건.... 제가 큰 죄를 범하였습니다." 아연은 임금의 얼굴조차 보지 못하고는 말을 이었다. 그런 아연을 보며 임금은 엷은 미소를 지었다. "제가 어찌 항아님을 불렀는지 아십니까." "소녀. 잘 모르겠사옵니다." "항아님을 만난 그 후로, 자꾸만 그곳에 가고 싶어졌습니다. 계속 항아님의 모습이 제 머릿속에서 남아 고생하였습니다. 항아님이 저를 싫다 하시면 어쩔수 없습니다." 아연은 얼굴이 시뻘게진채 식은땀까지 흘리며 그 말을 듣고 있었다. 임금은 그런 아연을 보고는 자신이 잘못된 생각을 하였나 고민을 하였다. "전하. 그동안 전하의 말씀이 저에게 큰 힘이 되었습니다. 마마. 소녀 두렵사옵니다. 허나 받아 들이겠습니다." 한참을 고민하던 아연이 드디어 입을 열었다. 임금은 그녀의 말에 환한 미소를 띄우며 기뻐하였다. 그날 달빛이 묘하게 빛을 내었다. 설희는 내의원으로 가고 있었다. 우연히 였지만 자신을 도와준 강판관 나으리께 감사의 말씀을 전하고 싶어서였다. 내의원에 들어가자 한 의녀가 설희에게 말을 걸었다. "무슨 일로 오셨습니까 ?" "저.. 혹 강판관 나으리 계시옵니까 ?" "네. 헌데 무슨 연유로 찾으시는 겁니까 ?" "전해드릴 말이 있어 그러하옵니다. 강판관 나으리 좀 불러주십시요." 설희는 내의원 뒷쪽에 나있는 길에서 강판관 나으리를 기다리고 있었다. 강판관 나으리가 누구인지 한참을 생각하고 있던 설희의 앞에 한 사내가 모습을 들어내었다. 그는 최상궁마마께서 쓰러지셨을 때, 그리고 자신이 울고 있을 때 만난 의관이었다. "나으리께서....." "네. 제가 내의원에서 일하는 판관이옵니다. 이리 또 뵙게 되는 군요." "놀라였습니다. 나으리께서 강판관 나으리인줄은 몰랐습니다." "그러셨습니다. 무슨 연유로 저를 찾아 오셨습니까." "아, 감사하다는 말을 전하고 싶었습니다." "감사하다니요 ?" 강판관은 전혀 모르겠다는 표정으로 설희에게 물었다. 설희는 환하게 웃으면서 대답하였다. "중전마마께 이야기를 들었사옵니다. 나으리께서 저의 오해를 풀어 주셨습니다." "제가 오해를 풀어 드리다니요..?" "얼마 전, 사의 마마께서 중전마마의 처소로 드시는 걸 보셨다구요." "아. 그 일 말입니까. 우연히 지나던 길이였을 뿐입니다." "그래도 감사드립니다. 무언가 답례를 하고 싶지만 그럴 여유가 되지 않습니다. 송구스럽습니다." "아닙니다. 답례라니요. 저는 그런 것을 바라고 한일이 아니옵니다." 강판관은 두 손을 내저으며 말했다. 그런 모습을 보며 설희는 밝게 웃었고, 강판관 역시 따라 웃었다. "설희야 ! 설희야 !" 막 침방으로 돌아온 설희를 금지가 애타가 찾았다. "무슨일이니, 금지야 ?" "아연언니가.. 아연언니가..." "어, 언니가 왜 ? 무슨일 있어 ? 무슨일인데 !" "아연언니가....승은을 입었데 !!!" 한참을 뜸들이던 금지가 입을 열자 설희는 놀란 표정을 감출 수가 없었다. 승은... 궁녀들의 꿈이자, 평생의 소원. 금지와 설희는 한걸음에 아연의 처소로 달려갔다. 막 첩지를 받은 아연이 가체를 얻고 고운 의복을 입은채 수줍어 하며 있었다. 설희는 눈에 눈물이 핑 돌았다. 늘 자신 때문에 힘들어 하던 언니가 이제 편히 궁생활을 하게 된 것이다. "어, 언니.." 첩지를 준 중전이 자신의 처소로 돌아가자 설희는 조심스레 아연을 불렀다. "서, 설희야 !!" 아연은 설희를 꼭 안아 주었다. 두 자매는 마치 오랫동안 못본 동무를 만난 듯이 반가워 했다. 아연은 기뻐했다. 자신이 이제 말썽꾸리기 동생을 조금은 지켜줄 수 있다는 사실에 기뻐했다. "언니.. 아니 마마. 감축드리옵니다." "뭐야. 어색해. 그냥 편하게 불러." "아니옵니다. 마마. 저에게 시키실 일이 있으시면 무엇이든 시키시지요." "됐다. 침방은 일이 그리도 없단 말이냐 ? 어서 가서 일을 보아라." 설희와 아연은 개구진 얼굴로 서로 장난을 하였다. 이리 보면 아직 꼬마 아이 같은 두 여인이었다. 그런데 한 사람은 이제 상감마마의 후궁이 되었고, 또 한 사람은 중전마마의 총애를 받는 침방의 나인이다. 두 사람은 현실을 믿지 못하겠다는 듯 자꾸만 서로를 확인 했다. "속이 더부룩 한 것이 이상합니다." 아연의 말에 처소에 들어있던 설희와 중전, 그리고 강판관과 의녀들 마저 긴장을 하였다. 승은을 입은지 한 달. 아연의 한 마디에 모두가 아연에게 귀를 귀울였다. 의녀는 아연의 맥을 잠시 짚어 보더니 웃으면서 말을 하였다. "아기씨를 가지신 것 같습니다 !" 아연의 처소에 들어있던 모두의 얼굴에서 긴장감이 사라지고 환한 웃음만 남았다. 아기씨를 가져 옹주를 낳는다면 적어도 숙원, 그리고 사내 아이를 낳는다면 무한한 기회가 주어진다. 아연은 믿을 수 없는 듯 놀란 표정이였다. "축하하오. 정말 축하하오." 먼저 입을 연것은 중전 이었다. 중전의 말에 이어 설희와 강판관 그리고 의녀들까지 모두 축하한다는 말을 하였다. 그제서야 아연이 웃으면서 현실을 실감한 듯 하였다. "설희야. 어떻게 되었어 ?" 설희가 아연의 처소를 빠져 나갈때. 막 아연의 처소에 도착한 듯한 금지가 물어왔다. "아기씨를 가진것 같으시데." "정말 ?" 금지는 반갑단 듯이 말하였다. 그리고 그 옆에 놀란 표정을 짓고 있는 사람이 한 명 있었다. 바로 강판관 이었다. "혹... 항아님의 이름이.. 이 설희 이옵니까 ?" 강판관과 설희는 우연히 자주 만나는 사이였다. 하지만 서로의 직함만 알뿐 이름도 몰랐었다. 그리고 설희의 이름을 들은 강판관은 놀란 표정을 감추지 못하였다. "저. 절 기억 못하십니까 ? 상진이옵니다. 강상진이요 !" 소설제목 : ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 작가명 : 감기걸린개구리 E-mail : -0-yujeong@hanmail.net 연재장소 : 기타장르방 총편수 : 총 13편 완결 장르 : 사극 -------- 출처 : 인터넷소설닷컴 (http://cafe.daum.net/youllsosul) 팬까페 : 없음 소설제목 : ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 작가명 : 감기걸린개구리 E-mail : -0-yujeong@hanmail.net 연재장소 : 기타장르방 총편수 : 총 13편 완결 장르 : 사극 -------- 출처 : 인터넷소설닷컴 (http://cafe.daum.net/youllsosul) 팬까페 : 없음 ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 설희가 산더미 같이 쌓여있는 일거리를 앞에두고 한숨을 푹 쉬었다. 차라리 의복을 만드는 일이면 기꺼이 하겠지만, 제대로 만들어 지지 않은 침구를 수선하는 일은 여간 까다로운 것이 아니였다. 설희는 한달 전부터 계속하여 이런 일만 하였다. 의복을 만들어 본지는 꽤나 오래 된 듯 하였다. 사의사건이 끝나고 노상궁에게 미움을 산 설희는 이런 일 밖에 할 수가 없었다. 가끔 최상궁이 제대로 된 일거리를 주어도, 노상궁이 다른 나인들에게 맡겨버리기 일수였다. 설희는 침구를 꼼꼼히 살펴 보면서 좀 전의 일을 떠올렸다. 자신이 상진이라고 말하는 강판관 앞에서 금지와 설희는 아무 말도 할 수 없었다. 어린시절 무척이나 친하였던 동무였지만, 지금은 내의원의 판관이다. 상진을 어떻게 대해야 할지 설희는 고민이었다. 자신의 언니에게 마저 말을 높여야 하는데 상진에게 다를 도리가 없었다. 자신에게 늘 잘 대해주었고, 힘든일이 있을 때마다 두 팔을 걷어 붙이고 도와주었다. 그런 강판관이 상진이라니 설희는 아직도 믿을 수 없다는 눈치였다. "아얏 !" 다른 생각을 하며 일을 하던 설희가 바늘을 잡으려 할 때, 삐져나온 녹슨 못에 찔려 버린 것이다. 피가 나는 손가락을 헌겊에 닦으려 할 때 금지가 설희를 불렀다. "설희야." "응 ?" 손을 보며 걱정할 금지를 생각해 피나는 손을 가만히 바닥으로 내려놓고 금지를 보았다. 금지는 설희의 일거리를 도와주며 말을 이어 나갔다. "아연언니는 이제 참으로 윗분이다. 그치 ?" "그래. 이젠 적어도 숙원마마는 되실거니깐." "아연언니는 정말 좋겠다. 나도 늘 승은을 입고 싶었는데." 설희는 금지를 보며 살짝 웃었다. 설희는 그동안 승은을 입고 싶다는 생각을 한 적이 없었다. 아무일도 없이 가만히 앉아있는 후궁보다는 힘들더라도 일을 하는 것이 좋았다. 게다가 얼굴 한번 뵙기도 힘든 상감마마의 승은을 입는다 한들 즐거울지는 알수 없었다. "너는 그리도 할일이 없느냐 ? 어서 니 일이나 하거라 !" 어느새 침방으로 들어온 노상궁이 설희의 일을 돕고 있는 금지를 보며 말하였다. "마마. 어찌하여 설희에게만 이런일을 시키시는 겁니까 ?" "뭐야 ? 감히 나에게 대드는 것이냐 ?" "그것이 아니옵니다. 허나. 설희만 이런 힘든일을 하니 보기가 안쓰럽습니다." "니가 이제 동무를 이용해 나에게 대드는 거구나 !" 노상궁은 손을 들어 설희의 뺨을 내려쳤다. 가만히 보고만 있던 설희는 갑작스러운 일에 당황스러워했다. "마마 ! 이게 무슨 망칙한 짓이옵니까 !" "이런 무엄한 것 !" 노 상궁은 다시 한번 손을 들어 금지의 뺨을 내려 쳤다. 침방의 나인들과 생각시들이 모두 보는 자리에서 설희와 금지에게 모욕을 준 것이다. 노상궁은 설희를 한번 노려보더니 침방에서 나가 버렸다. 설희는 참고 있었던 눈물을 터뜨렸다. 늘 약하다고 생각하던 금지는 어쩐일인지 눈물을 꾹 참는 듯 하였다. "설희야... 울지마... 나도 이렇게 버티고 있잖아." 금지의 말에 설희는 감정이 더욱 북받친 듯하였다. 여태껏 어떤 일에도 참을 수가 있었는데 이런 모욕은 견딜 수가 없었다. 평소 친하던 침방의 나인들이 설희와 금지에게 모여 들었다. 다들 우는 설희를 달래주고 금지의 뺨을 매만저 주었다. "무슨 소란이냐 !" 중전의 목소리에 나인들은 일렬로 섰고, 금지 역시 자리에서 일어 섰다. 울고 있는 설희만 일어 서지를 못하였다. "이나인이 아니냐. 무슨일인지 어서 고해 보아라 !" "저..." 금지가 입을 열었다. 중전과 뒤를 따른 상궁들은 금지의 말에 귀를 귀울였다. "노상궁 마마님께서 설희에게 한달 전 부터 모진일만 맡기셨습니다. 그래서.. 오늘 제가 상궁마마님께 연유를 여쭈었습니다. 그러니, 이렇게 저희를 벌하셨습니다..." 중전은 붉어진 두 여인의 뺨을 보며 화난 듯 보였다. 자신이 아끼는 설희가 그리 되었으니 화날만도 하였다. 그리고 그 상대가 다른 사람도 아닌 노상궁이 였으니 말이다. "한상궁은 지금 당장 노상궁을 내 처소로 들라 하시요 !" 중전은 이런일은 전혀 생각지 못하였다. 그 사건이 있은 후 설희를 불러도 노상궁에게 전해 온 서투른 변명으로 자신을 찾지 않았던 설희였다. 설마설마하여 침방을 직접 찾았는데, 그런 꼴을 보았으니 머리가 아팠다. "침방의 노상궁 들었사옵니다." "어서 들라하라 !" 노상궁이 들어 절을 올리고 자리에 앉았다. "자네가 왜 여기에 왔는줄 아는가 ?" 중전은 이유를 모른다는 표정의 노상궁을 보니 기가 찼다. "어찌 두 나인에게 그런 짓을 하였단 말이요 !" "그, 그건..." "내가 아끼는 나인이고, 노상궁과 사의에게 큰 벌을 내리려던 것을 말리던 나인이요 ! 그런 나인에게 모진 일만 시키고 손지검까지 하다니요 !" "오해 이옵니다. 그 일은 원래 서로 돌아가며 맡아하던 것이옵고, 손지검을 한 것은... 그 만한 이유가 있었기 때문이옵니다." "그 일은 한달씩이나 이나인이 맡아 한다는 것도 이상하고, 내 그 이유도 궁금하오. 어디 한번 대 보시요 !" "그, 그건..." "어찌 말을 못하시오 ! 내 듣자하니 이 나인에게 그런 일을 시키는 연유를 물어 그랬다 들었소 ! 그런 짓을 하고도 벌을 면할수 있을 줄 알았소 ?!" "소인. 죽을 죄를 지었습니다." 노상궁은 절을 꾸벅꾸벅하며 중전에게 사죄를 하였다. 하지만 중전은 용서할 마음이 없는 듯 하였다. "마마. 침방의 이 나인과 한 나인 들었사옵니다." "들라하시오." 설희와 금지가 중전에게 절을 올리고는 자리에 앉았다. 먼저 입을 연것은 설희였다. "마마. 노 상궁마마님을 벌하지 마시옵소서." "그 무슨 말이냐 ! 너에게 이런 짓을 한 것이 용서가 되지 않는다 !" "마마. 저는 한낱 나인 이옵니다. 저를 상궁마마께서 벌하신 것은 정당하옵니다." "마마. 소녀 역시 그리 생각하옵니다. 통촉하여 주시옵소서." 중전은 두 나인을 보며 안타까운 표정을 지었다. 정말 마음씨 고운 두 나인이다. 자신이 설희를 아끼는 이유도 그 것이고, 또한 이런 일을 겪는 것 역시 그 때문 이었다. "노상궁은 저 두 아이들에게 감사해야 할 것이요. 나가보시요." "감사합니다. 감사합니다." 노상궁은 절을 올리고는 중전의 처소에서 벗어났다. 아직까지 눈물기가 가시지 않는 얼굴의 설희도, 빨갛게 뺨이 부어 보기 흉해진 금지도, 그리고 두 아이들을 안타까이 바라보고 있는 중전에게도 웃음이 자리하고 있었다. 어찌 소식을 들은 것인지 침방으로 가는 길에 상진을 만날 수 있었다. "이야기를 들었습니다. 부은 것에 좋은 고약을 가져 왔습니다. 바르시지요." "감사합니다. 덕분에 빨리 낳겠습니다." 상진과 설희 사이에는 어색한 기류가 돌았다. 설희는 옆을 돌아 보았다. 어색한 분위기에 금지에게 도움을 청하려던 설희는 금지가 없음을 알아 채었다. "어 ?" "한 나인은 좀 전에 바삐 침방으로 가시는 듯 하였습니다." "아. 그렀습니까. 저. 그럼 저도 가 보겠습니다. 일을 하지 않으면 또 혼이 날 것입니다." "몸 조심 하십시오." 설희는 침방으로 발길을 옮겼다. 침방에 도착할 때 까지도 잘 익은 사과마냥 붉어진 설희의 얼굴은 식을 줄 몰랐다. ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 임금은 근심을 가득 안은 표정으로 아연의 처소를 찾았다. 일에 지쳐 무척이나 힘들어 보이는 얼굴로 아연의 처소에 들었다. "전하. 얼굴이 왜 이리 되셨습니까. 늘 위엄있고 자상하고 다정해 보이시던 모습이 왜 이리 되었습니까." "한 나라의 임금이라는 것이 그리 쉽지가 않습니다." "마마. 힘드신지요. 저는 너무 힘이 듭니다." "어찌 힘이 들다 말하십니까." "전하께서 이리도 힘들어 하시는데 그것을 보고있는 제가 어찌 힘들지 않을 수 있습니까." "그리하면 저는 아프지 않아야 하는데.. 그런데도 너무 힘듭니다." 임금이 기어코 눈물을 보였다. 남자는 늘 강해야 한다 생각하던 임금은 자신이 창피하고 부끄러웠다. 하지만 자신이 위로 받을 수 있는 사람은 오직 한사람 뿐인 것 같았다. 아연. 그녀는 임금의 마음을 사로잡아 버렸다. "아프지 마십시오. 울지마십시오. 슬프옵니다." 임금이 보인 눈물에 잠시 당황하던 아연은 곧 입을 열어 말했다. 아연의 눈에 임금이 아이로 보였던 것은 착각일까. "송구하옵니다. 사내가 이리 눈물을 보이니 참으로 부끄럽습니다." "사내는 사람이 아니덥니까. 임금은 사람이 아니덥니까. 사람이 힘이들고 지칠때는 울어도 괜찮습니다. 그게 누구든 예외는 없습니다. 지치고 힘드실땐 제게 기대시지요." "마음이 편해지게 만드는 묘한 것이 있나 봅니다. 마마님 곁에 있으면 자꾸만 마음이 편해지게 됩니다." "전하. 모든것이 좋습니다. 허나 말씀을 낮추세요. 다른 사람들이 어찌 볼지 모릅니다. 혹여나 다른 사람이 듣고 있지는 않을까 자꾸만 걱정이 됩니다. 전하는 임금이시고 저는 이제 갓 상궁이옵니다." "임금이라 생각하지 마십시오. 저는 사내이옵니다. 다른 곳에서는 이리 말을 높일 수 없으니 둘이 있을때 만이라도... 둘이 있을때 만이라도 이리 말하고 싶습니다. 이게 편합니다. 이게.. 저희에게 어울리는 것 같습니다." "전하. 그럼 그리 하시지요. 전하께서 그리 말씀해 주시니 감사드릴 따름입니다." 아연은 행복 한 것을 느꼈다. 궁에서 이런 행복을 느끼리라고는 생각지도 못했다. 권력이라는 것에는 한치도 관심이 없었다. 그냥 단지 임금과 함께 있으면 행복할뿐이었다. 임금은 아연의 배를 쓰다듬었다. 자신의 아이가 자라고 있다는 생각으로 행복해 보였다. 다른 후궁들이 자신의 아이를 가졌을 때 느껴보지 못한 기분이었다. 임금의 얼굴에서 어느새 근심은 사라진 듯 보였다. 설희와 상진의 만남은 잦아 지고 있었다. 설희는 자신이 하는 모든 행동에 든든한 후원군이 되어준 상진에게는 늘 고마울 따름이었다. 설희와 상진은 여느때와 다름없이 이런 저런 이야기를 나누고 있었다. "의술은 말입니다. 누가 그랬듯이. 사람을 살릴수도 있지만, 죽일수도 있습니다." "사람을 살리는 곳에만 써야 합니다. 그리하라고 생겨난 것입니다." "저는 그럴 것입니다. 꼭 그럴것입니다." "나으리. 여쭈어 보고 싶은게 있습니다." "어찌하여... 저에게 이리도 잘해주시는 겁니까." 설희는 드디어 마음속에 있는 말을 해버렸다. 자신이 힘들때는 위로를 해주고. 자신이 기쁠때는 함께 기뻐해주고. 언제나 자신을 위해주는 상진이 자꾸만 마음에 걸렸다. "어린시절. 항아님의 모습이 아직도 남아 있는 듯합니다. 늘 밝고 당당하지만 어딘가 부족하고 엉뚱한 면이 있습니다. 어린시절부터 그것을 지켜 드리고 싶었습니다." 설희는 땅을 바라보고 손을 만지작 거리며 아무말이 없었다. 얼마전 난 상처가 아물지 않아 자꾸만 아파왔지만 그래도 달리 할말이 없었다. 얼굴마저 달구어져 버려 고개를 들수가 없었다. 설희는 상진에게 가볍게 인사를 하고 침방으로 달려 들어왔다. 침방으로 달려온 설희는 갑자기 두통을 느꼈다. 처음에는 달려서 그려려니 하였지만 두통이 조금씩 심해지는 것을 느꼈다. "설희야. 일을 안하고 뭐하는 게냐. 어서 움직이거라!" "최상궁마마님. 저. 두통이 너무 심합니다. 오늘 쉬어도 될까요 ?" "의녀를 부르지 않아도 되겠느냐 ?" "네. 조금 쉬면 괜찮을 듯 합니다." "그래. 들어가서 쉬거라." 자신의 처소로 들어온 설희는 자기위해 누웠지만 쉽게 잠이 들수 없었다. 마치 두통이 잠자기를 막고 있는 듯 하였다. 설희는 최근 피곤하여 그러려니 하고는 눈을 감고는 가만히 있었다. 최상궁의 심부름으로 궁 밖을 갔던 금지는 설희가 아프다는 말에 설희의 처소를 찾았다. 아파도 아프다는 말을 잘 하지 않는 아이인데 이리 말한 것을 보면 무척이나 아픔이 분명했다. 의관인 상진이 옆에 있기에 더더욱 그런 일은 없을 줄 알았던 금지였다. "설희야. 나 들어간다." 문을 조심히 열고 들어간 처소에는 설희가 없었다. 좀 전 설희는 결국 잠을 청하지 못하고는 몸을 이끌고 호숫가로 왔다. 늦은 밤 선선한 바람이 불어와 설희를 휘감았지만, 두통은 어쩐일인지 사라지려 하지 않았다. 워낙 병에 강하였는데, 이번 두통은 몹시나 설희를 힘들게했다. "여기서 뭐하고 계십니까." 상진의 목소리였다. 설희는 상진을 보며 어렵게 살짝 웃어보였다. "몸이 좀 좋지 않아 쉬고 있었습니다." "어찌 좋지 않습니까 ? 제가 맥을 짚어 볼까요 ?" "아니옵니다. 좀 쉬면 나을 것입니다." "그럼. 힘드시면 의녀를 꼭 부르싶시오. 한나인을 통해서라도 꼭 부르십시오." "알겠습니다. 시간이 늦었습니다. 저는 들어가보겠습니다." "몸 조심하십시오." 설희는 자신의 처소로 돌아왔다. 이미 잠이 든 다른 나인과 앉아서 자신을 기다리는 듯한 금지가 있었다. "어디 갔다 오는거야." "바람을 좀 쐬고 싶어서. 잘 다녀왔어 ?" "응. 몸은 괜찮아 ?" "쉬면 괜찮을 꺼야. 어서 자자." "응." 설희는 몇일째 앓고 있었다. 그럼에도 불구하고 절대로 의녀는 부르지 않겠다며 쉬며 낳을 것이라 믿었다. 일을 하면서 맘을 놓을 수가 없는 금지는 쉬는 시간마다 설희의 처소를 찾았다. "설희야. 설희야." 금지가 찾아 올때마다 늘 대답을 하던 설희가 대답이 없었다. 금지는 깜짝놀라 급히 처소로 들어갔다. 설희는 눈을 뜨고 있었다. 그럼에도 마치 입이 붙어 버린듯 아무 말도 하지 않았다. 처음에는 자신을 놀리려는 것이니 생각하였지만, 그게 아니었다. 설희의 눈은 자신이 진정으로 입을 뗄 수 없다는 듯 말하고 있었다. "설희야. 설희야 ! 무슨일이야. 왜 이래 !" 아연은 좀 전 중전에게 숙원으로 임명을 받았다. 기쁨을 감출수 없는 아연은 제일 먼저 침방으로 달려 갔다. 자신이 이 세상에서 유일하게 믿고 의지할 수 있는 동생 설희를 찾았다. 몸이 아파 처소에서 쉬고 있다는 설희의 이야기를 듣고 놀라 처소로 뛰어 가니 금지의 다급한 목소리가 들렸다. "설희야 !! 말좀해봐 ! 왜 이런거야 ? 왜 !" "서, 설희야." 아연은 빠르게 처소로 들어갔다. 울고 있는 금지와 눈을 떴지만 온 몸이 굳어 있는 설희가 있었다. "설희가 왜이래 ?" "어, 언.. 아니 마마님. 설희가 이상해요... !!" "어서가서 의녀를 불러와 !" "네..!" 아연은 식은땀을 흘렸다. 자신의 동생이 이렇게 아파하고 있는것도 모르고 숙원이 되었다는 기쁨에 설희를 찾았다. 아연은 죄책감에 휩싸였다. 얼마후 금지는 의녀를 급히 데리고 처소로 돌아왔다. 의녀는 다급히 설희의 맥을 짚어 보더니 당황한 표정을 감추지 못하였다. 그리고는 몸을 이리저리 살피고는 손에 나있는 상처를 보며 말하였다. "파상풍입니다. 아마도 녹이 슨 못에 찔린 모양입니다. 제대로 상처치료를 하지않아 병균이 퍼진 듯 싶습니다. 늦은 듯 하오나 최선을 다하겠습니다." "내 동생을... 설희를...." "마마님 !!" 엎친데 덮친격으로 아연은 결국 실신을 하고 말았다. 금지는 설희와 아연을 번갈아 쳐다 보더니 결국에는 아연을 부축하여 아연의 처소로 갔다. 아연의 처소에도 곧이어 의녀가 도착했다. 다행이도 뱃속의 아이에게는 아무런 지장이 없는 듯 했다. 금지는 의녀에게 아연을 부탁하고는 설희에게로 가는 발걸음을 재촉했다. ※ 궁중여관 (宮中女官) "정말 너무하십니다 !!" "무슨일 입니까 ? 왜 그러시는 겁니까 ?" "어찌 그러실수 있습니까 !!" "무슨 말씀 이십니까" "나으리는 늘 설희 곁에 있었으면서 그것도 모르셨단 말씀이십니까 !!" "항아님께 무슨일이 있습니까 ?" "파, 파상풍이라고 하옵니다... 어찌하면... 어쩌하면 좋습니까.." 상진은 무척이나 놀란듯 보였다. 두통이 있다하여 대수롭지 않게 넘겼는데, 그것이 풍이 오는 징조 일줄은 꿈에도 생각지 못하였다. "그럼 지금... 지금 어떻습니까.." "온몸이 마비되었습니다.... 아무 것도 할수가 없습니다.. 의녀가 말하길. 너무 늦은 듯 하답니다.... 이럴 순 없습니다.." "정말 몰랐습니다... 저는 정말로 몰랐습니다..." 상진은 고개를 떨구었다. 청천벽력이라는 말은 이 때 쓰는 것일까. 아직 마음조차 전하지 못하였는데, 이리 이별을 하는 것은 안된다 생각하였다. "정말.. 정말 너무하십니다." "설희야. 설희야 나왔어 !" 금지는 상진에게 야속하다는 말을 남기고 설희의 처소로 돌아왔다. 다행히 최상궁이 금지의 일을 줄여주어 금지는 설희의 곁에 늘 있을 수 있었다. 금지가 처소의 문을 연 순간, 설희는 경련을 일으켰다. 작은 소리와 빛에도 경련을 일으킬 수 있다던 의녀의 말을 잠시 잊은 탓이었다. "설희야 !! 설희야 !! 왜그래 ! 의녀 !! 의녀를 불러줘요 !!" 금지는 경련을 일으키는 설희를 붙잡고는 울며 소리쳤다. 다행히 설희를 진단하러 온 의녀가 금방 설희를 진정 시켰다. 그리고는 의녀는 잠시 생각을 하는 듯 하다 최상궁에게로 가버렸다. 금지는 하염없이 눈물만 흘렸다. 가장 소중한 동무가 이리 아파하는 모습을 보니 눈물만 나올 뿐 이었다. 하물며 아연은 어떠할까. 뱃속의 태아가 위험해 질지도 모른다며 설희의 처소에 가지도 못하게 하는 사람들 속에서 얼마나 마음고생이 심하고 괴로워 하는 지는 자신만이 알 뿐이다. "설희를...... 궁 밖으로 내보내야 하겠구나.." 금지는 바닥에 주저 앉아 보였다. 더이상 가망이 없는 것 같다는 의녀의 말에 설희를 내보내기로 결정한 최상궁이었다. 최상궁 역시 슬픔을 감출 수는 없었다. 자신이 아끼던 아이를 이제는 볼 수 없다는 것에 가슴아팠다. 어떻게 소식을 들은 것인지 중전이 설희의 처소를 찾았다. 꼭 내보내야 하냐며 말하던 중전은 가망없어보이는 설희를 보며 안타까운 눈빛을 보내었다. 아연은 금지에게서 그 소식을 듣고 잠을 이루지 못하였다. 너무나 걱정이 되었다. 설희의 상태가 어찌된 것인지 정확히 알지는 못하지만 궁밖으로 나간다는 것은 분명 좋은 소식은 아니었다. 늦은 밤까지 혼자 흐느끼며 설희 생각에 잠겨있던 아연을 임금이 찾았다. "이야기는 들었습니다. 힘내십시오. 울지만 마십시오." "......" "제가 힘들면 더 힘들다 하셨죠. 저도 마찬가지이옵니다. 그러니 눈물을 거두시지요. 제가 어떤 힘이 될 수 있으면 무엇이든 하겠습니다." "궁 밖으로 나가게 해주십시오... 동생을 돌보고 싶습니다.." "허나. 그것은 아니됩니다. 몸이 힘들어 지실겁니다. 그럼.. 뱃속에 태아가..." "걱정마십시오. 몸조리는 잘 하겠습니다.." "그럼 다녀오십시오. 몸이 안 좋으시니 의녀를 한명 같이 보내겠습니다." "네.. 전하." 아연은 임금의 무릎팍에 누웠다. 임금은 그런 아연을 안타깝게 바라 보았다. 늘 자신보다 동생을 걱정하던 아연이었는데, 동생이 아프다고 하니 그 마음이 어떨지는 대충 짐작이 갔다. 임금은 그 말을 늘 되새기고 있었다. 자신이 아프면 아연은 더욱 아프다는 그 말. 임금의 마음도 그와 같았다. 이렇게 아파하는 아연을 보니 자신이 더 힘들었다. 임금은 무릎에 누워 눈을감고 눈물을 흘리는 아연의 머리를 쓰다듬어 주었다. 임금의 부드러운 손길에 아연은 잠이 들 수가 있었다. 하지만 임금은 쉽게 잠이 들지 못하였다. 상진은 궁을 나섰다. 궁 밖에서 죽음을 기다리는 설희를 보기 위해서 이다. 자신이 도울 수 있는 것이 있다면 무엇이든 돕고 싶었지만, 설희는 나아질 기미를 보이지 않았다. 설희가 있는 집에는 금지와 아연도 함께 있었다. 모두가 아연을 걱정하였지만, 기어코 궁 밖으로 나왔다. 금지는 최상궁의 자애로 궁 밖에서 설희를 돌볼수 있게 되었다. 점점 약해가는 설희를 보며 늘 눈물 짓는 금지였지만, 금지는 설희의 곁에 있을 수 있다는 것 만으로도 좋았다. 상진은 조심스럽게 설희가 누웠있는 방의 문을 열고 들어갔다. 눈은 뜨고 있지만 어느 한 구석도 마음대로 움직일 수 없는 설희가 무척이나 안타까워 보였다. "항아님. 왜 이리 약해 지셨습니까. 어서 나으셔야죠. 어서 의복을 만드셔야지요." "......" "제가 무엇이든 하겠습니다. 무엇이든.... 이 말을 하고 싶었습니다. 항아님을 흠모하고 있었습니다. 아주 어릴 적 부터 항아님이 머리 속에서 잊혀지지 않았습니다. 그러니 어서 일어나세요." 입을 열려 노력하던 설희가 아주 힘들게 입을 열었다. 마지막으로 온 힘을 입에 쏟는 것처럼. "...저는 궁녀이고.....구, 궁녀...는 ... 임..금님의....여자...입...니..다.... 허..나.. 이말...은...하고....싶습니...다.... 사...상진아.....널....만...나서.....참....기뻤어...." 설희는 그 말을 마지막으로 눈을 감아버렸다. 설희의 말을 들으며 눈물을 보이던 상진은 급히 설희의 맥을 짚어보았다. 더이상 뛰지 않았다. 아주 힘겹게 였지만 그동안 쉬지않고 뛰고 있던 맥이.. 멈추어 버렸다... "항아님 !! 설희야.. !! 죽으면.. 죽으면 안돼 !!!" 한 사내의 울부 짖음이 들리고. 두 여인의 눈물이 바다를 이루고. 세상의 시간이 조금씩 지나쳐 갈 때. 꾸미기를 좋아하는 한 여인은 조용히. 아주 조용히. 먼 곳으로 떠나 버렸다. 그 해가 지나고 그 다음해가 지나도록 세상을 떠난 한 여인의 그림자는 사라지지 않았다. 1443년 (세종 25)년 "훌륭하오. 훌륭하오. 정말 대단하오 !" 꿈 많은 한 여인이 떠난지도 아홉해가 지났지만, 시간은 아무일 없는 듯 흘러만 갔다. 임금은 자신을 위대함을 뽐내기라도 하는 듯 12월 훈민정음을 편찬 하였다. 그 옆에서 아들을 낳아 수없이 열린 권력의 길을 무시하고 숙원의 자리에서 임금의 사랑을 받고 있는 아연이 있었고, 침방에는 아직 나인을 벗어나지 못한 여린 금지가 있었다. 사람을 살리는데 의술을 쓰겠다던 상진은 설희와의 약속을 지키기위해 마음 속에 악을 품지 않았다. 그녀는 세상에서 사라졌지만, 그녀는 아직 죽지 않았다. 모두의 마음 속에서 그녀가 사라질 때. 그때. 비로소 그녀는 죽을 것이다. 소설제목 : ※ 궁중여관 (宮中女官) ※ 작가명 : 감기걸린개구리 E-mail : -0-yujeong@hanmail.net 연재장소 : 기타장르방 총편수 : 총 13편 완결 장르 : 사극 -------- 출처 : 인터넷소설닷컴 (http://cafe.daum.net/youllsosul) 팬까페 : 없음